最小编辑距离的定义：编辑距离（Edit Distance），又称Levenshtein距离，是指两个字串之间，由一个转成另一个所需的最少编辑操作次数。许可的编辑操作包括将一个字符替换成另一个字符，插入一个字符，删除一个字符。
例如将kitten一字转成sitting：
sitten（k→s）
sittin（e→i）
sitting（→g）
俄罗斯科学家Vladimir Levenshtein在1965年提出这个概念。
Thewords `computer‘ and `commuter‘ are very similar, and a change of just oneletter, p->m will change the first word into the second. The word `sport‘can be changed into `sort‘ by the
deletion of the `p‘, or equivalently, `sort‘can be changed into `sport‘ by the insertion of `p‘.
Theedit distance of two strings, s1 and s2, is defined as the minimum number ofpoint mutations required to change s1 into s2, where a point mutation is oneof:
1. change a letter,
2. insert a letter, or
3. delete a letter
这个问题如何解决呢？
如果不经常做算法，那么看到这个问题会没有思路，因为把一个串儿编辑成另一个串方法应该是很多的，insert，delete，substitute组合有很多种，那么如何度量最小编辑距离呢？
下面给出一种经典的算法思路：分而治之，把复杂的问题拆解成简单的子问题（并假设子问题的解已知）。这个思路最常见的一种建模方法就是数学中的数列，用前面的已知项推出未知项。在计算机中又叫递归或者递推。例如斐波拉契数列问题。
那么在此问题中，如何能得到最小编辑距离的递推公式呢？我们思考问题最好从最简单最特殊的地方出发。我们假设有两个字符串，情形有
1.两个都是空串 d(‘‘, ‘‘) = 0 -- ‘‘= empty string
2.有一个是空串 d(s, ‘‘) = d(‘‘, s)= |s| -- i.e. length of s（连续删除或插入）
3.两个非空串 d(s1+ch1,s2+ch2)
此时，d(s1+ch1, s2+ch2)的结果得来无非是三种情况决定，第一种假设d(s1,s2)已知，我们把两个串的最后一个字符做替换操作，则d(s1+ch1,
s2+ch2)= d(s1, s2) + if ch1=ch2 then 0 else 1；第二种可能是假设d(s1,s2+ch2)已知，把第一个串的ch1删除，则d(s1+ch1,
s2+ch2)= d(s1,s2+ch2)+1；第三中可能是假设d(s1+ch1,s2)已知，在第一个串末尾插入ch2，则d(s1+ch1,
s2+ch2)= d(s1+ch1,s2)+1，那么到底是哪一种情况得到了d(s1+ch1,s2+ch2)肯定是最小的那个决定，因此
d(s1+ch1,s2+ch2) =min[ d(s1, s2) + if ch1=ch2 then 0 else 1 ,d(s1+ch1, s2) + 1,d(s1,s2+ch2) + 1 ]
接下来我们量化定义d[i,j]是一个长度为i的串s和一个长度为j的串t的最小编辑距离。那么
d[0,0]=0
d[0,j]=j;(前者插入j个字母或后者删除j个字母)
d[i,0]=i;(前者删除i个字母或后者插入i个字母)
d[i,j]=min{d[i-1,j-1]+(s[i]==t[j]?0:1), d[i-1,j]+1, d[i,j-1]+1 }
得到递推式后，求d[i,j]就容易了。定义一个二维数组distance[][]来存储最小编辑距离，下面试java代码：
package Algorithms;
public class EditDistanceComputer {
private int sWeight = 1; //替换操作substitute的权值，也就是代价overhead
private int iWeight = 1; //插入操作insert的权值
private int dWeight = 1; //删除操作delete的权值
public static void main(String[] args){
String s = "intention";
String t = "execution";
EditDistanceComputer editDC = new EditDistanceComputer();
System.out.println(editDC.getMinEditDistance(s, t));
}
public void setWeight(int sWeight, int iWeight, int dWeight){
this.sWeight = sWeight;
this.iWeight = iWeight;
this.dWeight = dWeight;
}
public int getMinEditDistance(String s, String t){
int m = s.length();
int n = t.length();
//申请(m+1)*(n+1)矩阵空间
int[][] distance = new int[m+1][n+1];
//初始化特殊值
for(int i=0;i<m+1;i++){
distance[i][0] = i;
}
for(int i=0;i<n+1;i++){
distance[0][i] = i;
}
//利用递推公式遍历填充整个距离矩阵
for(int i=1;i<=m;i++){
for(int j=1;j<=n;j++){
distance[i][j] = getMin(distance[i-1][j]+dWeight, distance[i][j-1]+iWeight, distance[i-1][j-1]+(s.charAt(i-1)==t.charAt(j-1)?0:sWeight));
}
}
printMatrix(distance,m+1,n+1);
return distance[m][n];
}
//打印矩阵
public void printMatrix(int[][] matrix, int rownum, int colnum){
for(int i=rownum-1;i>=0;i--){
for(int j=0;j<colnum;j++){
System.out.print(matrix[i][j]+" ");
}
System.out.println();
}
}
private int getMin(int a, int b, int c){
return (a<b)?(a<c?a:c):(b<c?b:c);
}
}
算法的时间复杂度O(m*n),空间复杂度O(m*n)。
我们已经计算除了最小编辑距离，那么如何把s经过distance[i][j]次操作转换为t呢？看看前面的矩阵，我们得出distance[i][j]实际上有一条路径，如果记下这条路径，那么我们就能够回溯，找到对应的操作。接下来我们定义记录每一次操作的回溯矩阵backtrace[][]
package Algorithms;
enum TraceOperator {L,D,S}; //L:LEFT D:DOWN S:SLANT
public class EditAlignment {
private int sWeight = 1; //替换操作substitute的权值，也就是代价overhead
private int iWeight = 1; //插入操作insert的权值
private int dWeight = 1; //删除操作delete的权值
private int m = 0;
private int n = 0;
int[][] distance = null;
TraceOperator[][] backtrace = null;
StringBuffer sb = null;
public static void main(String[] args){
String s = "intention";
String t = "execution";
EditAlignment editDC = new EditAlignment();
System.out.println(editDC.getMinEditDistance(s, t));
editDC.Alignment(s, t);
}
public void setWeight(int sWeight, int iWeight, int dWeight){
this.sWeight = sWeight;
this.iWeight = iWeight;
this.dWeight = dWeight;
}
public void Alignment(final String s, final String t){
sb = new StringBuffer(s);
System.out.println("SourceString StringBuffer before Alignment: " + sb);
if(backtrace == null || distance == null) System.exit(-1);
int i = m;
int j = n;
while(backtrace[i][j] != null){
switch(backtrace[i][j]){
case S:
if(s.charAt(i-1)!=t.charAt(j-1)){
sb.replace(i-1, i, ""+t.charAt(j-1));
System.out.println("source string: " + sb);
System.out.println("target string: " + t);
System.out.println("---------------------------------------");
}
i--;j--;
break;
case L:
sb.insert(i, t.charAt(j-1));
j--;
System.out.println("source string: " + sb);
System.out.println("target string: " + t);
System.out.println("---------------------------------------");
break;
case D:
sb.deleteCharAt(i-1);
i--;
System.out.println("source string: " + sb);
System.out.println("target string: " + t);
System.out.println("---------------------------------------");
break;
default:
System.exit(-1);
}
}
System.out.println("SourceString StringBuffer after Alignment: " + sb);
}
public int getMinEditDistance(final String s, final String t){
m = s.length(); //看成二维矩阵的话，m对应行，也就是纵坐标，n对应列，也就是横坐标
n = t.length();
int a,b,c;
distance = new int[m+1][n+1];
backtrace = new TraceOperator[m+1][n+1];
initMatrix(m+1, n+1);
for(int i=1;i<=m;i++){
for(int j=1;j<=n;j++){
a = distance[i-1][j]+dWeight; //deletion对于s的操作，以下都是以s为源串
b = distance[i][j-1]+iWeight; //insertion
c = distance[i-1][j-1]+(s.charAt(i-1)==t.charAt(j-1)?0:sWeight);//substitution
if(a == getMin(a,b,c)){
distance[i][j] = a;
backtrace[i][j]=TraceOperator.D;//deletion
}
else if(b == getMin(a,b,c)){
distance[i][j] = b;
backtrace[i][j]=TraceOperator.L;//insertiodn
}
else if(c == getMin(a,b,c)){
distance[i][j] = c;
backtrace[i][j]=TraceOperator.S;//substitution
}
}
}
printMatrix(distance,m+1,n+1);
System.out.println();
printMatrix(backtrace,m+1,n+1);
return distance[m][n];
}
public void printMatrix(int[][] matrix, int rownum, int colnum){
for(int i=rownum-1;i>=0;i--){
for(int j=0;j<colnum;j++){
System.out.print(matrix[i][j]+" ");
}
System.out.println();
}
}
public void printMatrix(TraceOperator[][] matrix, int rownum, int colnum){
for(int i=rownum-1;i>=0;i--){
for(int j=0;j<colnum;j++){
System.out.print(matrix[i][j]+" ");
}
System.out.println();
}
}
private void initMatrix(int x, int y){
for(int i=0;i<x;i++){
distance[i][0] = i;
}
for(int i=0;i<y;i++){
distance[0][i] = i;
}
for(int i=1;i<x;i++){
backtrace[i][0] = TraceOperator.D ;
}
for(int i=1;i<y;i++){
backtrace[0][i] = TraceOperator.L;
}
}
private int getMin(int a, int b, int c){
return (a<b)?(a<c?a:c):(b<c?b:c);
}
}
算法的第一次改进：
原来的算法是创建一个大小为s*t的矩阵。如果所有字符串加起来是1000个字符那么长的话，那么这个矩阵就会是1M；如果字符串是10000个字符，那么矩阵就是100M。如果元素都是整数（这里是指数字，Int32）的话，那么矩阵就会是4*100M
== 400MB这么大。
现在的算法版本只使用2*t个元素，这使得后面给出的例子成为2*10,000*4 = 80 KB。其结果是，不但内存占用更少，而且速度也变快了！因为这使得内存分配只需要很少的时间来完成。当两个字符串的长度都是1k左右时，新算法的效率是旧算法的两倍！
来看看改进的算法吧，对于计算编辑距离，如果我们不需要回溯，而是只想知道两者的相似度，那么上面的算法存储空间就是可以改进的，仔细观察你会发现递推公式d[i,j]=min{ d[i-1,j-1]+(s[i]==t[j]?0:1), d[i-1,j]+1, d[i,j-1]+1}的计算过程以及距离矩阵，你会发现当前距离的计算只和前一行以及当前行有关，即每次计算都只需要斜向的[i-1,j-1]、横向的[i,j-1]和纵向的[i-1,j]。而我们现在不需要知道中间结果，只需要最终结果，那么可以只要两行存储空间，进行迭代计算即可。现在只需要cur_row[]和pre_row[]两个向量空间即可。下面是改进的代码：
package Algorithms;
public class EditDistanceComputer1 {
private int sWeight = 1; //替换操作substitute的权值，也就是代价overhead
private int iWeight = 1; //插入操作insert的权值
private int dWeight = 1; //删除操作delete的权值
public static void main(String[] args){
String s = "GUMBO";
String t = "GAMBOL";
EditDistanceComputer1 editDC = new EditDistanceComputer1();
System.out.println(editDC.getMinEditDistance(s, t));
}
public void setWeight(int sWeight, int iWeight, int dWeight){
this.sWeight = sWeight;
this.iWeight = iWeight;
this.dWeight = dWeight;
}
public int getMinEditDistance(String s, String t){
int m = s.length();
int n = t.length();
int[] cur_row = new int[n+1];
int[] pre_row = new int[n+1];
int[] temp = null;
for(int i=0;i<n+1;i++){
pre_row[i] = i;
}
for(int i=1;i<=m;i++){
cur_row[0] = i;
for(int j=1;j<=n;j++){
cur_row[j] = getMin(pre_row[j]+dWeight, cur_row[j-1]+iWeight, pre_row[j-1]+(s.charAt(i-1)==t.charAt(j-1)?0:sWeight));
}
printVector(cur_row,n+1);
printVector(pre_row,n+1);
System.out.println();
//交换当前行和先前行，为进行下一轮迭代做准备，腾出pre_row的位置
temp = cur_row;
cur_row = pre_row;
pre_row = temp;
}
return pre_row[n];
}
public void printVector(int[] vector,int colnum){
for(int j=0;j<colnum;j++){
System.out.print(vector[j]+" ");
}
System.out.println();
}
private int getMin(int a, int b, int c){
return (a<b)?(a<c?a:c):(b<c?b:c);
}
}
改进后的算法时间复杂度O(m*n),空间复杂度O(2*n)
下图是对上述计算过程的解释：
最后，这个算法的时间复杂度还是O(m*n),空间复杂度O(2*n)，其实还有其他算法，在某些应用场景更加高效，目前先写到这儿。当前最高效的算法是某个公司的商业机密。不过，关于最小编辑距离应用非常广泛，小到我们平时使用的IDE的代码自动补全，代码提示，搜索引擎关键词提示等等，大到远程屏幕更新，压缩传输字符串，以及机器识别中的距离度量等，都有这方面的原理。
参考：
Minimum edit distance
http://web.stanford.edu/class/cs124/lec/med.pdf
Dynamic ProgrammingAlgorithm (DPA) for Edit-Distance
http://www.allisons.org/ll/AlgDS/Dynamic/Edit/
AN EXTENSION OF UKKONEN‘SENHANCED DYNAMIC PROGRAMMING ASM
（Approximate string matching）ALGORITHM
http://www.berghel.net/publications/asm/asm.php
Fast Approximate String Matching in a Dictionary
http://citeseer.ist.psu.edu/viewdoc/download?doi=10.1.1.21.3317&rep=rep1&type=pdf
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