path：（大小写无关）
系统变量Path告诉操作系统可执行文件(*.exe、*.bat等)所在的路径，当OS(操作系统)发现某个*.exe时，windows默认从当前目录开始查找这个命令，若查不到，OS就会到Path所设定的路径中去寻找该命令，然后执行。系统默认的系统变量为：
Path =%SystemRoot%;%SystemRoot%/system32;%SystemRoot%/System32/Wbem
就是说处于上面3个目录(多个变量用分号隔开)中的*.exe文件，可以在任意地方被执行(在运行窗口能直接执行的命令，像cmd、notepad等，基本都在上面的3个目录里面)，所以他们可以直接运行。
path=*********;%JAVA_HOME%\bin;%JAVA_HOME%\jre\bin;********
(*代表原有配置%JAVA_HOME%\jre\bin可以省略)
如：编译和运行java文件需要经过两个步骤（1）将源文件编译成字节码（2）解释执行平台无关的字节码程序。上面这两个步骤分别需要使用java和javac这两个命令。假设在安装jdk的前提下打开命令行执行java和java，将被提示不是内部或外部命令。这是因为：虽然我们已经在计算机中安装了jdk，而jdk的安装路径下也包含了java和javac两个命令，但计算机不知道去哪里找这两个命令。
windows操作系统根据path环境变量来查找命令。path环境变量的值是一系列路径，windows操作系统将在这一系列路径中一次查找命令，如果能找到这个命令，则该命令是可执行的。如果不能找到，则会报不是内部或外部命令的错误。
classpath：（大小写无关）
CLASSPATH是专门针对java的，CLASSPATH告诉java虚拟机(jvm)要使用或执行的*.class文件放在什么地方，是当我们在开发java程序时需要引用别人写好的类时，要让java解释器知道到哪里去找这个类。有时候默认的（当前路径）就已经够我们用了，因此不设置classpath有时也可以。通常，sun为我们提供了一些额外的丰富的类包，一个是dt.jar，一个是tools.jar，这两个jar包都位于C:\jdk1.6.0\lib目录下，所以通常我们都会把这两个jar包加到我们的classpath环境变量中。注意把当前目录加进去。
classpath=.;%JAVA_HOME%\lib\tools.jar;%JAVA_HOME%\lib\dt.jar;%JAVA_HOME%\lib
java_home：（大小写无关）
一是为了方便引用，比如，JDK安装在C:\Program Files(x86)\Java\jdk1.6.0_30目录里，则设置JAVA_HOME为该目录路径, 那么以后要使用这个路径的时候，只需输入%JAVA_HOME%即可，避免每次引用都输入很长的路径串;
二则是归一原则，当JDK路径改变的时候，仅需更改JAVA_HOME的变量值即可，否则，就要更改任何用绝对路径引用JDK目录的文档，要是万一没有改全，某个程序找不到JDK，后果是可想而知的——系统崩溃!
三则是第三方软件会引用约定好的JAVA_HOME变量，不然，你不能正常使用该软件。
JAVA_HOME=C:\Program Files (x86)\Java\jdk1.6.0_30
设置方法：我的电脑点右键，选择“属性”，选择“高级”标签，进入环境变量设置，分别设置三个环境变量。path变量已经存在只需编辑，JAVA_HOME和classpath要自己新建。