一般OpenGL被认为是一个应用程序编程接口(Application Programming Interface, API)，它包含了一系列可以操作图形、图像的方法。然而，OpenGL本身并不是一个API，仅仅是一个规范，由Khronos组织制定并维护。
OpenGL严格规定了每个函数该如何执行，以及它们该如何返回。至于内部具体每个函数是如何实现的，将由OpenGL库的开发者自行决定。因为OpenGL规范并没有规定实现的细节，具体的OpenGL库允许使用不同的实现，只要其功能和结果与规范相匹配。
早期的OpenGL使用立即渲染模式(也就是固定渲染管线)，这个模式下绘制图形 很方便。OpenGL的大多数功能都被库隐藏起来，开发者很少能控制OpenGL如何进行计算。而开发者希望更多的灵活性。随着时间推移，规范越来越灵 活，开发者也能更多的控制绘图细节。立即渲染模式确实容易使用和理解，但是效率太低。因此从OpenGL3.2开始，规范书开始废弃立即渲染模式，推出核 心模式，这个模式完全移除了旧的特性。
在我们画出出色的效果之前，首先要做的就是创建一个OpenGL上下文(Context)和一个用于显示的窗口。然而，这些操作在每个系统上都是不一样 的，OpenGL有目的的抽象(Abstract)这些操作。这意味着我们不得不自己处理创建窗口，定义OpenGL上下文以及处理用户输入。幸运的是，有一些库已经提供了我们所需的功能，其中一部分是特别针对OpenGL的。这些库节省了我们书写平台相关代码的时间，提供给我们一个窗口和上下文用来渲染。最流行的几个库有GLUT，SDL，SFML和GLFW。
GLFW是一个专门针对OpenGL的C语言库，它提供了一些渲染物件所需的最低限度的接口。它允许用户创建OpenGL上下文，定义窗口参数以及处理用户输入。
GLFW可以从它们网站的下载页上获取。GLFW已经有针对Visual Studio 2012/2013的预编译的二进制版本和相应的头文件，但是为了完整性我们将从编译源代码开始，所以需要下载32位的源代码包。
从源代码编译库可以保证生成的目标代码是针对你的操作系统和CPU的，而一个预编译的二进制代码并不保证总是适合。提供源代码的一个问题是不是每个人都用 相同的IDE来编译，因而提供的工程文件可能和一些人的IDE不兼容。所以人们只能从.cpp和.h文件来自己建立工程，这是一项笨重的工作。因此诞生了 一个叫做CMake的工具。
CMake是一个工程文件生成工具，可以使用预定义好的CMake脚本，根据用户的选择生成不同IDE的工程文件。这允许我们从GLFW源码里创建一个Visual Studio 2012工程文件。首先，我们需要从这里下载安装CMake。我们选择Win32安装程序。
一旦CMake安装成功，你可以选择从命令行或者GUI启动CMake，为了简易我们选择后者。CMake需要一个源代码目录和一个存放编译结果的目标文件目录。源代码目录我们选择GLFW的源代码的根目录，然后我们新建一个_build_文件夹来作为目标目录。
之后，点击Configure(设置)按钮，我们选择生成的目标平台为Visual Studio 11(因为Visual Studio 2012的内部版本号是11.0)。CMake会显示可选的编译选项，这里我们使用默认设置，再次点击Configure(设置)按钮，保存这些设置。保存之后，我们可以点击Generate(生成)按钮，生成的工程文件就会出现在你的build文件夹中。
在build文件夹里可以找到GLFW.sln文件，用Visual Studio 2012打开。因为CMake已经配置好了项目所以我们直接点击Build Solution(构建解决方案)然后编译的结果glfw3.lib就会出现在src/Debug文件夹内。(注意我们现在使用的glfw的版本号为3.1)
生成库之后，我们需要让IDE知道库和头文件的位置。有两种方法：
- 找到IDE或者编译器的/lib和/include文件夹，之后添加GLFW的include目录到/include里去，相似的将glfw3.lib添加到/lib里去。这不是推荐的方式，因为很难去追踪library/include文件夹，而且重新安装IDE/Compiler可能会导致这些文件丢失。
- 推荐的方式是建立一个新的目录包含所有的第三方库文件和头文件，并且在你的IDE/Compiler中指定这些文件夹。我个人使用一个单独的文件夹包含Libs和Include文件夹，在这里存放OpenGL工程用到的所有第三方库和头文件。这样我的所有第三方库都在同一个路径(并且应该在你的多台电脑间共享)，然而要求是每次新建一个工程我们都需要告诉IDE/编译器在哪能找到这些文件
对于第一种方法，具体的位置可以参考这篇文章。
完成上面步骤后，我们就可以使用GLFW创建我们的第一个OpenGL工程了！