当你第一次启动一个Android程序的时候，一个被称为"mian"的线程就被自动创建了。它被称为主线程或者UI线程，它是非常重要的因为负责分发事件给对应的widget，还包含画图的事件。主线程贯穿用户和Android widget的交互的整个过程。例如，你触摸了屏幕上的按钮(Button)，UI线程派发(dispatch)触摸(touch)事件给widget，widget设置为按下状态并向事件队列发送一个无效的请求。UI线程把这个请求弹出栈并且通知widget去重画它自己。
单线程模型导致Android程序低效。因为每次单线程去执行长时间的操作如网络请求，数据库查询和drawing event(绘图事件)，在这个过程中会阻塞程序的界面(UI)。当长时间的任务正在执行的时候，没有事件(Event)会被派发(dispatch)，包括drawing event(绘图事件)。从用户的角度来看，改程序出现了终止。甚至更糟糕的是，如果UI程序被阻塞几秒后(大约5s)就会出现臭名昭著的ANR 对话框。
如果想看一下有多糟糕，你可以写一个简单的带有按钮的程序，按钮的点击事件执行Thread.sleep(2000)代码。该按钮将会保持2秒的按下状态然后恢复正常的状态。这样很容易让用户感到程序很慢。
现在你知道了一定避免在主线程中执行长时间的操作，你可能会使用额外的线程(后台线程或者工作线程)去执行操作。让我们来看看点击从网络下载图片到ImageView里的例子：
public void onClick(View v) {
new Thread(new Runnable() {
public void run() {
Bitmap b = loadImageFromNetwork();
mImageView.setImageBitmap(b);
}
}).start();
}
首先，代码看上去很好的解决我们的问题，因为它不会阻塞UI线程，不幸的是，它违背了单一线程模型：Android UI工具箱(toolkit)不是一个线程安全的，并且它总是被放在主线程上操作。
这个ImageView被一个工作线程操作，这导致非常不可思议的问题。跟踪和修复这样一个bug很难并且也耗时。
Android提供了几种从其他线程访问主线程的方式。你可能已经很数量的使用他们，但是这里是齐全的列表：
以上任何一个类都能修正我们的代码：
public void onClick(View v) {
new Thread(new Runnable() {
public void run() {
final Bitmap b = loadImageFromNetwork();
mImageView.post(new Runnable() {
public void run() {
mImageView.setImageBitmap(b);
}
});
}
}).start();
}
不幸的是，这些类和方法导致我们的代码变得复杂和可读性差。当你实现复杂的操作来频繁的更新界面，使用这种方式变得更加糟糕。为了解决这个问题，Android1.5提供了一个公共类叫做AsyncTask，它简化了任务线程和主线程之间的通信。
在Android1.0和1.1也可使用AsyncTask只不过它的名字为UserTask。
AsyncTask的目的就是帮助你管理线程。我们之前的例子很容易被改写如下形式：
public void onClick(View v) {
new DownloadImageTask().execute("http://example.com/image.png");
}
private class DownloadImageTask extends AsyncTask {
protected Bitmap doInBackground(String... urls) {
return loadImageFromNetwork(urls[0]);
}
protected void onPostExecute(Bitmap result) {
mImageView.setImageBitmap(result);
}
}
AsyncTask通过它的子类才能使用。要记住，一个AsyncTask实例必须在主线程创建并且只能被执行一次。完全理解和使用这个类，你可以阅读AsyncTask文档。这里快速的说一下AsyncTask是怎么工作的：
1>可以通过泛型指定它的类型：参数，进度值，任务的结果值。
2>doInBackGround()方法自动在工作线程中只想能够。
3>onPreExecute()，onPostExecute()，onProgressUpdate()方法都在UI线程中执行。
4>doInBackground()方法返回的值被当作参数传递给onPostExecute()方法。
5>你能够在doInBackground()方法里任何时候调用publishProgress()方法在UI线程中去执行onProgressUpdate()方法。
除了官方文档，你可以阅读几个复杂的例子源代码如Shelves(ShelvesActivity.java和AddBookActivity.java)和Photostream(LoginActivity.java，PhotostreamActivity.java和ViewPhotoActivity.java)。我强烈建议阅读Shelves的源代码，看它在配置改变（configuration changes）的时候是如何保存任务的(persist task)，当Activity销毁的时候是怎样取消任务的。
不要管它是否使用AsyncTask，总之要记住单线程模型的两个原则(rule)：不要阻塞(block)UI线程；确保Android UI toolkit 只能在UI线程中被访问(access)。
AsyncTask使得做这些事情变得更简单。
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翻译自 http://android-developers.blogspot.jp/2009/05/painless-threading.html