软件的生命周期主要包括以下几个阶段：（1）计划阶段（系统分析与软件定义）（2）需求分析阶段（3）软件设计阶段（4）编码阶段（软件实现）（5）软件集成阶段（6）测试阶段（7）软件验收与交付（8）软件使用与维护
以下具体说明软件生命周期的每个阶段的主要内容：
（1）计划阶段。这个阶段主要进行软件的目标定义，并对软件的开发和使用进行可行性研究。
（2）需求分析阶段。这个阶段主要是开发方与用户进行深度交流，确定目标系统所应该具备的功能。这个阶段需要写好书面的需求分析文档，并得到供求双方的确认。
（3）软件设计阶段。根据需求分析文档，对软件开发进行设计。包括概要设计和详细设计。概要设计是把各项要求转换为功能明确的模块，详细设计是对各个模块的实现进行详细描述，可能包括算法、数据结构、流程图的详细描述。本阶段应产生概要设计书与详细设计书两种文档。
（4）编码阶段。依据详细设计书的内容设计程序代码和数据库等。有了以上三个阶段的铺垫，此阶的程序实现会容易很多。
（5）软件集成。将不同程序员编码实现的各个模块集成在一起，形成一个具有完整业务功能的计算机软件。
（6）测试阶段。测试阶段并不是要等到软件集成阶段结束后才进行，早在编码阶段即可以开始了，并且一直延续到软件交付。本阶段包括：单元测试、集成测试、系统测试、验收测试、Alpha测试（由一个用户在开发环境下进行的测试，也可以是开发单位内部的用户在模拟实际操作环境下进行的受控测试，Alpha测试不能由程序员或测试员完成）、Beta测试（软件的多个用户在一个或多个用户的实际使用环境下进行的测试，同样不能由程序员或测试员完成）。
（7）软件验收与交付。在软件完成并经过测试后，由开发方将软件产品交付于用户使用，在验收前要进行验收测试。
（8）软件运行与维护。软件正式投入使用，开发方应通过维护软件，持久的满足用户的需求。其中维护的方式包括：改正性维护、适应性维护、完善性维护、预防性维护。