和SPL一样，在PHP手册里面，流被划为“other basic extensions”里面，是PHP开发中一个容易被忽视的函数系列。但其实在C++/Java中，流是一个很重要的概念。流的概念源于UNIX中的管道，管道是一条不间断的字节流，用来实现程序和进程间通信，或者读写外设，外部文件等。
流的概念是在php 4.3.0中被引入的。我们知道，文件操作，网络操作，数据压缩操作等具有一定的共性，比如线性的读/写或者随机定位，流就是用来把这些操作抽象出一个统一的接口以供开发者们使用，因此“流”被定义为a resource object which exhibits streamable behavior。
当然，我们可以对stream进行进一步的封装(wrapper)，这样就可以handle一些特定的协议。例如http wrapper可以把一个url翻译成对远程服务器上文件的HTTP/1.0请求。PHP默认已经实现了很多wrappers，可以用过stream_get_wrappers()来得到这个列表
stream wrapper的好处是使得开发者使用统一的接口来打开一个像URL，FTP之类的连接，而不需要关心协议的内容，除非自己实现一个php wrapper。
当然，除了这些内置的php stream wrappers以外，我们可以增加自定义的流，添加的方式有两种
- 通过php脚本stream_wrapper_register()来实现
- 通过调用php stream API来编写C扩展实现。
流的使用方式为scheme://target，其中 scheme为wrapper的名称（例如http）,target取决于一个具体的stream.
那么php stream到底有哪些应用场景呢？
task: 将一个用BZ2格式压缩的文件，将其编码格式从ISO-8859-1转至UTF-8，将全文转成大写，然后进行ROT-13编码，再写入一个新的文件。
如果对php stream有简要的了解以后，这个任务会非常容易
<?php
/**
* Example of stream filtering.
*/
// Open two file handles.
$in = fopen(‘test.txt.bz2‘, ‘rb‘);
$out = fopen(‘test-uppercase.txt‘, ‘wb‘);
// Add a decode filter to the first.
stream_filter_prepend($in, ‘bzip2.decompress‘, STREAM_FILTER_READ);
// Change the charset from ISO-8859-1 to UTF-8
stream_filter_append($out, ‘convert.iconv.ISO-8859-1/UTF-8‘, STREAM_FILTER_WRITE);
// Uppercase the entire string.
stream_filter_append($out, ‘string.toupper‘, STREAM_FILTER_WRITE);
// Run ROT-13 on the output.
stream_filter_append($out, ‘string.rot13‘, STREAM_FILTER_WRITE);
// Now copy. All of the filters are applied here.
stream_copy_to_stream($in, $out);
// Clean up.
fclose($in);
fclose($out);
?>这是因为php stream中一个特性-filter，其可以对流按照想要的方式进行过滤。php有一些内置的过滤器，可以通过stream_get_filters()来查看
当然，stream wrapper也提供了API让开发者自己开发一些filter。
PHP Stream API初探