不仅仅是座椅
120年前，创办人 Hyman Freedman 成立了 Freedman Seating 公司，以制造马车座垫起家。他深谙其中的制作工艺，因其卓越的座椅工艺，于1892年芝加哥展览会上被授予荣誉奖。一个世纪后，FSC 踊跃成为国内最大的专业座椅制造厂家之一，现拥有500名员工，但仍然是一家家族所有与运行企业。
FSC 为各种应用情况制造座椅与座椅相关产品。其产品可以分为三类：1)公交座椅 2) 列车座椅以及3) 卡车、专用汽车与商用车座椅。其客户包括主要原始设备制造商 (OEM)、250多位汽车经销商、联邦政府与许多州与自治市。
FSC 产品开发工艺的特点是交付周期短。“这是一个现金流问题，”FSC新产品工程部经理 Pasquale Di Rico 解释说，“这些车辆价格不菲；一辆汽车可能花费50万美元。当拿到订单时，制造商希望能尽快建造、验收以及交付给客户。但在安装座椅前，不可以对车辆实施验收。”
FSC 新产品开发团队面临的另一个挑战是公司所提供的大量产品变型。“想到有这么多城镇、大学，”Di Rico 说，“许多规定推动着我们进行设计，纵观整个汽车界，我们拥有更多的座椅变型。”
需要：虚拟原型与 PDM
随着使用 AutoCAD? 软件，FSC 的成本效益日益得以改善，这有助于公司应对重重挑战。FSC 需要的是可以实现虚拟原型的 3D设计工艺。“我们没有时间建立物理样机，”Di Rico 说道，“因此需要使用 3D 设计，迅速投产。”
此外，我们还必须使用产品数据管理（PDM）系统，因其可以实现更方便的座椅变型跟踪。另外，PDM 系统的搜索能力有利于现有设计重用，此种做法有助于实现较短的交付周期。最后，FSC 座椅具有轮廓与扫描曲面，尤其是泡沫内部元件。“在 2D 环境内，我们甚至都不能建模，”Di Rico 补充说。
据Di Rico 介绍，最初公司选择 SolidWorks? 软件作为 3D 设计解决方案，主要是考虑大多数人都在使用 3D 解决方案。 后来我们的合资伙伴推荐一种更好的解决方案，Siemens PLM Software 中的 Solid Edge? 软件。接受培训后，用户差不多就可以使用新软件了。
“我们当时计划收购一条生产线，其全部设计均由 Solid Edge 制作的，”Di Rico表示，“我们注意到 Solid Edge 在钣金、焊件设计以及更健壮的装配设计环境方面具有一些鲜明优势。”
Solid Edge 配置 Insight? 设计数据管理解决方案，这是 FSC 另外一个诱人特征。转而使用 Solid Edge 的另一个原因是 FSC 的一家大客户与我们公司具有大量的几何结构交易，而们使用的便是 Siemens PLM Software NX? 软件。NX 与 Solid Edge 均建立在 Parasolid? 软件几何建模内核之上，因此可以避免两个系统之间的数据转换。
正确的选择
“当我们决定转换到一个平台时，我们选择了Solid Edge，”Di Rico 继续说。FSC 购买了24 Solid Edge 许可证，供30位用户共享。Di Rico提出了过渡方案，包括 Siemens PLM Software 合作伙伴培训、Geometric Solutions 以及使用内置 Solid Edge 辅导。
“Solid Edge 辅导非常好，远比 SolidWorks辅导要好。当新用户不再接受培训后，他们可以学习辅导教程或请教同事。根据自己的水平，就可以学习 Solid Edge，无须解释。”Di Rico说。FSC 从 Geometric Solutions 中持续获取技术支持。Di Rico承认：“当用户得知正在改变 CAD 系统时，怨声载道，”但他表示，“从 SolidWorks 过渡至 Solid Edge 是一种很自然的过程。”
自从使用 Solid Edge 后，FSC 就已经设计了许多新座椅。“我们发现 Solid Edge 的实体建模功能非常友好，属同类最佳，”Di Rico 解释说。“此外，我们还制造了许多装配线，许多 Solid Edge 工具都有助于提高制造速度。”
他十分欣赏软件的绘图功能，方便设计团队为 Solid Edge 装配模型制定图纸。“我们有几十位客户使用 3D CAD，可以与许多客户交换 3D 数据，但是我仍向需要数据的客户发送 2D 图纸，”他补充说。
更短的周期时间
Solid Edge 正在以各种方式帮助 FSC 满足较短的交付周期要求。首先，此软件支持本公司只处理虚拟原型的愿望。Solid Edge 装配模型与可视化能力允许设计团队在车辆内创建座椅虚拟原型，检查问题，例如间隔与可达性。有限元分析（FEA）允许它们无需测试与建立物理样机就可以模拟结构特性。分析师直接工作 Solid Edge 设计几何图形。
Solid Edge 帮助满足较短交付周期的另一种方式就是促进设计重用。“Insight 具有迅速可用的搜索工具，方便人们更快地找到可用零部件，”Di Rico 补充说，“我们正尝试使用更标准的零部件。现在我们已经将零部件数量减少了50%，将来会继续进行所见。”当 FSC 准备部署额外的产品周期管理（PLM）功能时，Insight 数据库可扩展至 Siemens PLM 软件的 Teamcenter Express，简化这一过程。
Di Rico 十分欣赏 Solid Edge 的持续开发。“Siemens PLM Software 正竭力改进 Solid Edge，以探知如何让软件更好地满足客户的需求。”他说道。