选择优化的数据类型
MySQL支持的数据类型非常多，选择正确的数据类型对于获得高性能至关重要。不管存储哪种类型的数据，下面几个简单的原则都有助于做出更好的选择：
更小的通常更好
一般情况下，应该尽量使用可以正确存储数据的最小数据类型。更小的数据类型通常更快。因为它们占用更少的磁盘、内存和CPU缓存，并且处理时需要的CPU周期也更少。但是要确保没有低估需要存储的值的范围，因为在schema中的增加数据类型的范围是一个非常耗时和痛苦的操作。如果无法确定哪个数据类型是最好的，就选择不会超过范围的最小类型。
简单就好
简单数据类型的操作通常需要更少的CPU周期。例如，整型比字符操作代价更低，因为字符集和校对规则（排序规则）使字符比较比整型比较更复杂。这里有两个例子：一个是应该使用MySQL内建的类型而不是字符串来存储时间和日期，另一个是应该用整型存储IP地址。
尽量避免NULL
很多表都包含可为NULL的列，即使应用程序并不需要保存NULL也是如此，这是因为可为NULL是列的默认属性（TIMESTAMP除外），然而通常情况下最好指定列为NOT NULL，除非真的需要存储NULL值。
如果查询中包含可为NULL的列，对MySQL来说更难优化，因为可为NULL的列使得索引统计和值比较更加复杂。可为NULL的列会使用更多的存储空间，在MySQL里也需要特殊的处理。当可为NULL的字段被索引时，每个索引记录需要一个额外的字节，在MyASIM里甚至还可能导致固定大小的索引（例如只有一个整数列的索引）变成可变大小的索引。
通常把可为NULL的列改为NOT NULL 带来的性能提升比较小，所以（调优时）没有必要首先在现有schema中查找并修改这种情况，除非确定这会导致问题。但是，如果计划在列上建索引，就应该尽量避免设计为NULL的列。当然也有一些例外，例如值得一提的是，InnoDB使用单独的位（bit）存储NULL值，所以对于稀疏数据（很多值为NULL，只有少数行是非NULL）有很好的空间效率。但这一点不适用于MyISAM。
在为列选择数据类型时，第一步需要确定适合的大类型，如：数字、字符串、时间等。然后，才选择具体的类型，比如数字类型有：TINYINT、INT、BIGINT，字符串类型有：VARCHAR、CHAR，时间类型有：DATETIME、TIMESTAMP。如果我们要保存年龄，年龄是数字类型的，INT和BIGINT都可以保存，但通常情况下，INT就已经绰绰有余了。
很多MySQL的数据类型可以存储相同类型的数据，只是存储的长度和范围不一样、允许的精度不同，或者需要的物理空间（磁盘和内存空间）不同。相同大类型的不同子类数据类型有时也有一些特殊的行为和属性。
例如，DATETIME和TIMESTAMP列都可以存储相同类型的数据：时间和日期，精确到秒。然而，TIMESTAMP只使用DATETIME一半的存储空间，并且会根据时区变化，具有特殊的自动更新能力。另一方面，TIMESTAMP允许的时间范围要小得多，有时候它的特殊能力会成为障碍。
整数类型
有两种类型的数字：整数和实数。如果存储整数，可以使用这几种整数类型：TINYINT、SMALLINT、MEDIUMINT、INT、BIGINT。分别使用8、16、24、32、64位存储空间。它们可以存储的值的范围从-2^(N-1)到2^(N-1) -1，其中N是存储空间的位数。
整数类型有可选的UNSIGNED属性，表示不允许有负值，这大致可以使正数的上限提高一倍。例如TINYINT UNSIGNED可以存储的范围时0~255。而TINYINT的存储范围是-128~127。
有符号和无符号类型使用相同的存储空间，并具有相同的性能，因此可以根据实际情况选择合适的类型。
MySQL可以为整数类型指定宽度，例如INT(11)，对大多数应用这是没有意义的：它不会限制值的合法范围，只是规定了MySQL的一些交互工具用来显示字符的个数。对于存储和计算来说，INT(1)和INT(20)是相同的。
实数类型
实数是带有小数部分的数字。然而，它们不只是为了存储小数部分；也可以使用DEMICAL存储比BIGINT还要大的整数。MySQL既支持精确类型，也支持不精确类型。浮点数类型在存储同样范围的值时，通常比DEMICAL使用更少的空间。FLOAT使用4个字节，DOUBLE使用8个字节，DOUBLE比FLOAT有更高的精度和更大的范围。和整数类型一样，能选择的只是存储类型，MySQL使用DOUBLE作为内部浮点计算的类型。
因为需要额外的空间和计算开销，所以应该尽量只在对小数进行精确计算时才使用DEMICAL——例如财务数据。但在数据量比较大的时候，可以考虑使用BIGINT代替DEMICAL，将需要存储的货币单位根据小数的位数乘以相应的倍数即可。假设要存储财务数据精确到万分之一分，则可以把所有的金额乘以一万，然后将结果存储在BIGINT中，这样可以同时避免浮点存储计算不精确和DEMICAL精确计算代价高的问题。
字符串类型
MySQL支持多种字符串类型，每种类型还有很多变种。VARCHAR和CHAR是两种最主要的字符串类型，但很难解释这些值是如何存储在磁盘和内存中，因为这跟存储引擎的实现有关。但我们可以介绍如果在存储引擎是InnoDB或MyISAM对字符串的存储。
VARCHAR类型用于存储可变长字符串，是最常见的字符串数据类型。它比定长类型更节省空间，因为它仅适用必要的空间（例如，越短的字符串使用越少的空间）。有一种情况例外，如果MySQL表使用ROW_FORMAT=FIXED创建的话，每一行都会使用定长存储，这会很浪费空间。
VARCHAR需要使用1或2个额外字节记录字符串的长度：如果列的最大长度小于或等于255字节，则只使用1个字节表示，否则使用2个字节。假设采用latin1字符集，一个VARCHAR(10)的列需要11个字节的存储空间。VARCHAR(1000)的列则需要1002个字节，因为需要2个字节存储长度信息。
VARCHAR节省了存储空间，所以对性能也有帮助。但是，由于行是变长，在UPDATE时可能使行变得比原来更长，这就导致需要做额外的工作。如果一个行占用的空间增长，并且在页内没有更多的空间可以存储，在这种情况下，不同的存储引擎的处理方式是不一样的。例如，MyISAM会将行拆成不同的片段存储，InnoDB则需要分裂页使行可以放进页内。其他一些存储引擎也许从不在原数据位置更新数据。
下面这些情况使用VARCHAR是合适的：字符串列的最大长度比平均长度大很多；列的更新很少，所以碎片不是问题；使用了像UTF-8这样复杂的字符集，每个字符都使用不同的字节数进行存储。
CHAR类型是定长的：MySQL总是根据定义的字符串长度分配足够的空间。当存储CHAR值时，MySQL会删除所有的末尾空格。CHAR值会根据需要采用空格进行填充以方便比较。CHAR适合存储很短的字符串，或者所有值都接近同一个长度。例如，CHAR非常适合存储密码的MD5值，因为这是一个定长的值。对于经常变更的数据，CHAR也比VARCHAR更好，因为定长的CHAR类型不容易产生碎片。对于非常短的列，CHAR比VARCHAR在存储空间上也更有效率。例如用CHAR(1)来存储只有Y和N的值，如果采用单个字节字符集只需要一个字节，但VARCHAR(1)却需要两个字节，因为还有一个记录长度的额外字节。
如果觉得CHAR类型的行为有些难以理解，我们可以通过一些例子来说明。首先我们创建一张只有一个CHAR(10)字段的表，并往里面插入一些值：
mysql> create table test1(age tinyint(1)); Query OK, 0 rows affected (0.09 sec) mysql> INSERT INTO char_test(char_col) VALUES(‘string1‘), (‘ string2‘), (‘string3 ‘); Query OK, 3 rows affected (0.03 sec) Records: 3 Duplicates: 0 Warnings: 0
当检索这些值的时候，会发现sring3末尾的空格被截断了。
mysql> SELECT CONCAT("‘", char_col, "‘") FROM char_test;
+----------------------------+
| CONCAT("‘", char_col, "‘") |
+----------------------------+
| ‘string1‘ |
| ‘ string2‘ |
| ‘string3‘ |
+----------------------------+
3 rows in set (0.01 sec)
如果用VARCHAR(10)字段存储相同的值，可以得到如下结果：
mysql> CREATE TABLE varchar_test(varchar_col VARCHAR(10));
Query OK, 0 rows affected (0.04 sec)
mysql> INSERT INTO varchar_test(varchar_col) VALUES(‘string1‘), (‘ string2‘), (‘string3 ‘);
Query OK, 3 rows affected (0.09 sec)
Records: 3 Duplicates: 0 Warnings: 0
mysql> SELECT CONCAT("‘", varchar_col, "‘") FROM varchar_test;
+-------------------------------+
| CONCAT("‘", varchar_col, "‘") |
+-------------------------------+
| ‘string1‘ |
| ‘ string2‘ |
| ‘string3 ‘ |
+-------------------------------+
3 rows in set (0.00 sec)
数据如何存储取决于引擎，并非所有的存储引擎都会按照相同的方式处理定长和变长的字符串。Memory引擎只支持定长的行，即使有变长字符安也会根据最大长度分配最大空间。不过，填充和截取空格的行为在不同存储引擎都是一样的，因为这是在MySQL服务层进行处理的。
与CHAR和VARCHAR类似的类型还有BINARY和VARBINARY，它们存储的是二进制字符串。二进制字符串跟常规字符串非常类似，但是二进制字符串存储的是字节码而不是字符。填充也不一样，MySQL填充BINARY采用的是\`（零字节）而不是空格，在检索时也不会去掉填充值。
当需要存储二进制数据，并且希望MySQL使用字节码而不是字符进行比较时，这些类型是非常有用的。二进制比较的优势并不仅仅体现在大小写敏感上。MySQL比较BINARY字符串时，每次按一个字节，并且根据该字节的数值进行比较。因此，二进制比较比字符比较简单多了，所以也就更快。
使用VARCHAR(5)和VARCHAR(200)存储‘hello‘的空间开销是一样的，那么使用更短的列有什么优势吗？事实证明有很大的优势。更长的列会消耗更多的内存，因为MySQL通常会分配固定大小的内存块来保存内部值。尤其是使用内存临时表进行排序或操作时会特别糟糕。在利用磁盘临时表进行排序时也同样糟糕。所以，最好的策略是只分配真正需要的空间。
BLOB和TEXT类型
BLOB和TEXT都是为了存储很大的数据而设计的字符串数据类型，分别采用二进制和字符方式存储。实际上，它们分别属于两个不同的数据类型家族：字符类型是TINYTEXT、SMALLTEXT、TEXT、MEDIUMTEXT、LONGTEXT；对应的二进制类型是TINYBLOB、SMALLBLOB、BLOB、MEDIUMBLOB、LONGBLOB。BLOG是SMALLBLOB的同义词，TEXT是SMALLTEXT的同义词。
与其他类型不同，MySQL把每个BLOB和TEXT值当作一个独立的对象处理。存储引擎在存储时通常会做特殊处理。当BLOB和TEXT值太大时，InnoDB会使用专门的“外部”存储区域来进行存储，此时每个值在行内需要1~4个字节存储一个指针，然后在外部存储区域存储实际的值。
BLOB和TEXT家族之间仅有的不同是BLOB类型存储的是二进制数据，没有排序规则或字符集，而TEXT类型有字符集和排序规则。
MySQL对BLOB和TEXT列进行排序与其他类型是不同的：它只对每个列的最前max_sort_length字节而不是整个字符串做排序。如果只需要排序前面一小部分字符，则可以减小max_sort_length的配置，或者用ORDER BY SUSTRING(column, length)
MySQL不能将BLOB和TEXT列全部长度的字符串进行索引，也不能使用这些索引消除排序。
磁盘临时表和文件排序
因为memory引擎不支持BLOB和TEXT类型，所以，如果查询使用了BLOB或TEXT列并且需要使用隐式临时表，将不得不使用MyISAM磁盘临时表，即使只有几行数据也是如此。
这会导致严重的性能开销。即使配置MySQL将临时表存储在内存块设备上（RAM Disk），依然需要许多昂贵的系统调用。
最好的解决方案是尽量避免使用BLOB和TEXT类型。如果实在无法避免，有一个技巧是在所有用到BLOB字段的地方都使用SUBSTRING(column,length)将列值转换为字符串（在ORDER BY子句中也适用），这样就可以使用内存临时表了。但是要确保截取的子字符串足够短，不会使临时表的大小超过max_heap_table_size或tmp_table_size，超过以后MySQL会将内存临时表转换为MyISAM磁盘临时表。
最坏的情况下的长度分配对于排序的时候也是一样的，所以这一招对于内存中创建大临时表和文件排序，以及在磁盘上创建大临时表和文件排序这两种情况都很有帮助。
例如，假设有一个1000万行的表，占用几个GB的磁盘空间。其中有一个utf8字符集的VARCHAR(1000)列。每个字符最多使用3个字节，最坏情况下需要3000字节的空间。如果在ORDER BY中用到这个列，并且查询扫描整个表，为了排序就需要超过30GB（1000万行 * 3000字节）的临时表。 如果EXPLAIN执行计划的Extra列包含“Using temporary”，则说明这个查询使用了隐式临时表。
使用枚举（ENUM）代替字符串类型
有时候可以使用枚举列代替常用的字符串类型。枚举列可以把一些不重复的字符串存储成一个预定义的集合。MySQL在存储枚举时非常紧凑，会根据列表值的数量压缩到一个或者两个字节中。MySQL在内部会将每个值在列表中的位置保存为整数，并且在表的.fm文件中保存“数字——字符串”映射关系的“查找表”。下面有一个例子：
mysql> CREATE TABLE enum_test(e ENUM(‘fish‘, ‘apple‘, ‘dog‘) NOT NULL); Query OK, 0 rows affected (0.11 sec) mysql> INSERT INTO enum_test(e) VALUES(‘fish‘) ,(‘dog‘) ,(‘apple‘); Query OK, 3 rows affected (0.05 sec) Records: 3 Duplicates: 0 Warnings: 0
这三行数据实际存储的是整数，而不是字符串。可以通过在数字上下文环境检索看到这个双重属性：
mysql> SELECT e + 0 FROM enum_test; +-------+ | e + 0 | +-------+ | 1 | | 3 | | 2 | +-------+ 3 rows in set (0.01 sec)
如果使用数字作为ENUM枚举常量，这种双重性很容易导致混乱，例如ENUM(‘1‘, ‘2‘, ‘3‘)。建议尽量避免这样做。
另外一个让人吃惊的地方是，枚举字段是按照内部存储的整数来排序而非定义的字符串：
mysql> SELECT e FROM enum_test ORDER BY e; +-------+ | e | +-------+ | fish | | apple | | dog | +-------+ 3 rows in set (0.00 sec)
一种绕过这种限制的方式是按照需要的顺序来定义枚举列。另外也可以在查询中使用FIELD()函数显示地指定排序顺序，但这会导致MySQL无法利用索引消除排序。
mysql> SELECT e FROM enum_test ORDER BY FIELD(e, ‘apple‘, ‘dog‘, ‘fish‘); +-------+ | e | +-------+ | apple | | dog | | fish | +-------+ 3 rows in set (0.01 sec)
如果在定义时就按照字母的顺序，就没有必要这么做了。
枚举最不好的地方是，字符串列表是固定的，添加或删除字符串必须使用ALTER TABLE。因此，对于一系列未来可能会改变的字符串，使用枚举不是一个好主意，除非能接受只在列表末尾添加元素。
由于MySQL把每个枚举值保存为整数，并且必须进行查找才能转换成字符串，所以枚举列有些开销。通常枚举列的列表都比较小，所以开销还可以控制，但也不能保证一直如此。在特定情况下，把CHAR/VARCHAR列与枚举列进行关联可能会比直接关联CHAR/VARCHAR列更慢，但是使用枚举列会比使用CHAR/VARCHAR占用很少的磁盘容量。
日期和时间类型
MySQL可以使用许多类型来保存日期和时间值，例如YEAR和DATE。MySQL能存储的最小时间粒度为秒（MariaDB支持微秒级别的时间类型）。但是MySQL也可以使用微秒级的粒度进行临时计算，后面会展示怎么绕开这种存储限制。
大部分时间类型都没有替代品，因此没有什么是最佳选择的问题。唯一的问题是保存日期和时间的时候都需要做什么。MySQL提供两种相似的日期类型：DATETIME和TIMESTAMP。对于很多应用程序，他们都能工作，但是某些场景，一个比另一个工作得好。让我们来看一下。
DATETIME
这个类型能保存大范围的值，从1001年到9999年，精度为妙。它把日期和时间封装到格式为YYYYMMDDHHMMSS的整数中，与时区无关。使用8个字节的存储空间。默认情况下，MySQL以一种可排序的、无歧义的格式显示DATETIME值，例如“2008-01-16 22:37:08”。这是ANSI标准定义的日期和时间表示方法。
TIMESTAMP
就像它的名字一样，TIMESTAMP类型保存了从1970年1月1日午夜（格林尼治标准时间）以来的秒数，它和UNIX时间戳相同。TIMESTAMP只能使用4个字节的存储空间，因此它的范围比DATETIME小得多：只能表示从1970年到2038年。MySQL提供了FROM_UNIXTIME()函数把Unix时间戳转换为日期，并提供了UNIX_TIMESTAMP()函数把日期转换为Unix时间戳。
MySQL4.1以及更新的版本按照DATETIME的方式格式化TIMESTAMP的值，但是MySQL4.0以及更老的版本不会在各个部分之间显示任何标点符号。这仅仅是显示格式上的区别，TIMESTAMP的存储格式在各个版本都是一样的。
TIMESTAMP显示的值也依赖于时区。MySQL服务器、操作系统，以及客户端连接都有时区设置。
因此，存储值为0的TIMESTAMP在美国东部时区显示为“1969-12-31 19:00:00”，与格林尼治时间差5个小时。有必要强调一下这个区别：如果在多个时区存储或访问数据，TIMESTAMP和DATETIME的行为将很不一样。前者提供的值与时区有关系，后者则保留文本表示的日期和时间。
TIMESTAMP也有DATETIME没有的特殊属性。默认情况下，如果插入时没有指定第一个TIMESTAMP列的值，MySQL则设置这个列的值为当前时间（除非在UPDATE语句中明确指定了值）。你可以配置任何TIMESTAMP列的插入和更新行为。最后，TIMESTAMP列默认为NOT NULL，这也和其他的数据类型不一样。
除了特殊行为之外，通常也应该尽量使用TIMPESTAMP，因为它比DATETIME空间效率更高。有时候人们会将Unix时间戳存储为整数值，但这不会带来任何收益。用整数保存时间戳的格式通常不方处理，所以我们不推荐这样做。
如果需要存储比秒更小粒度的日期和时间值怎么办？MySQL目前没有提供合适的数据类型，但是可以使用自己的存储格式：可以使用BIGINT类型存储微妙级别的时间戳，或者使用DOUBLE存储秒之后的小数部分。这两种方式都可以，或者也可以使用MariaDB替代MySQL。
位数据类型
MySQL有少数几种存储类型使用紧凑的位存储数据。所有这些位类型，不管底层存储格式和处理方式如何，从技术上来说都是字符串类型。
BIT
在MySQL5.0之前，BIT是TINYINT的同义词。但是在MySQL5.0以及更新之后，这是一个特性完全不同的数据类型。可以使用BIT列存储ture/false 值。BIT(1)定义一个包含单个位字段，BIT(2)存储2个位，以此类推，BIT例最大长度是64个位。BIT的行为因存储引擎而异。MyISAM会打包存储所有的BIT列，所以17个单独的BIT列只需要17个BIT个位存储（假设没有可为NULL的列），这样MyISAM只使用3个字节就能存储这17个BIT列。其他存储引擎例如Memory和InnoDB，为每个BIT列使用一个足够存储的最小整数类型来存放，所以不能节省存储空间。
MySQL把BIT当做字符串类型，而不是数字类型。当检索bit(1)的值时，结果是一个包含二进制0或1的字符串，而不是ASCII码的"0"或"1"。然而，在数字上下文的场景中检索时，结果将是位字符串转换成数字。如果需要和另外的值比较结果，一定要记住这一点。例如：如果存储一个值b‘00111001‘（二进制的值为57）到BIT(8)的列并检索它，得到的内容是字符串码为57的字符串。也就是说，得到ASCII码为57的字符"9"。但是在数字上下文场景中，得到的数字是57：
mysql> CREATE TABLE bittest(a bit(8)); Query OK, 0 rows affected (0.07 sec) mysql> INSERT INTO bittest VALUES(b‘00111001‘); Query OK, 1 row affected (0.04 sec) mysql> SELECT a, a + 0 FROM bittest; +------+-------+ | a | a + 0 | +------+-------+ | 9 | 57 | +------+-------+ 1 row in set (0.01 sec)
这是相当令人费解的，所以我们应该谨慎使用BIT类型。对于大部分应用，最好避免使用这种类型。如果想存储true/false值，另一个方法是创建一个可以为空的CHAR(0)列，该列可以保存空值（NULL）或者长度为零的字符串（空字符串）。
SET
如果需要保存很多true/false值，可以考虑合并这些列到一个SET数据类型，它在MySQL内部是以一系列打包的位的集合来表示的。这样就有效地利用了存储空间，并且MySQL 有像FIND_IN_SET()和FIELD()这样的函数，方便地在查询中使用。它的主要缺点是改变列的定义的代价较高：需要ALTER TABLE，这对大表来说是非常昂贵的操作。一般来说，也无法在SET 列上通过索引查找。
在整数列上进行按位操作：一种替代SET 的方式是使用一个整数包装一系列的位。例如，可以把8个位包装到一个TINYINT 中，并且按位操作来使用。可以在应用中为每个位定义名称常量来简化这个工作。比起SET,这种办法主要的好处在于可以不使用ALTER TABLE 改变字段代表的“枚举”值，缺点是查询语句更难写，并且更难理解（当第5个bit 位被设置时是什么意思？）。一些人非常适应这种方式，也有一些人不适应，所以是否采用这种技术取决于个人的偏好。
一个包装位的应用的例子是保存权限的访问控制列表（ACL）。每个位或者SET元素代表一个值，例如CAN_READ、CAN_WRITE，或者CAN_DELETE。如果使用SET列，可以让MySQL 在列定义里存储位到值的映射关系；如果使用整数列，则可以在应用代码里存储这个对应关系。这是使用SET 列时的查询：
mysql> CREATE TABLE acl(perms SET(‘CAN_READ‘, ‘CAN_WRITE‘, ‘CAN_DELETE‘) NOT NULL); Query OK, 0 rows affected (0.12 sec) mysql> INSERT INTO acl(perms) VALUES(‘CAN_READ,CAN_DELETE‘); Query OK, 1 row affected (0.02 sec) mysql> SELECT perms FROM acl WHERE FIND_IN_SET(‘CAN_READ‘, perms); +---------------------+ | perms | +---------------------+ | CAN_READ,CAN_DELETE | +---------------------+ 1 row in set (0.00 sec)
选择标识符（identifier）
为标识列（identifier column）选择合适的数据类型非常重要。一般来说更有可能用标识列与其他值进行比较（例如，在关联操作中），或者通过标识列找其他列。标识列也可能在另外的表中作为外键使用，所以为标识列选择数据类型时，应该选择跟关联表中的对应列一样的类型。
当选择标识列的类型时，不仅仅需要考虑存储类型，还需要考虑MySQL对这种类型怎么执行计算和比较。例如，MySQL在内部使用整数存储ENUM和SET类型，然后在做比较操作时转换为字符串。
一旦选定了一种类型，要确保在所有关联表中都使用同样的类型。类型之间需要精确匹配，包括像UNSIGNED这样的属性。混用不同数据类型可能导致性能问题，即使没有性能影响，在比较操作时隐式类型转换也可能导致很难发现的错误。这种错误可能会很久以后才突然出现，那时候可能都已经忘记是在比较不同的数据类型。在可以满足值的范围的需求，并且预留未来增长空间的前提下，应该选择最小的数据类型。例如有一个state_id列存储美国各州的名字，就不需要几千或几百万个值，所以不需要使用INT。TINYINT足够存储，而且比INT少了3个字节。如果用这个值作为其他表的外键，3个字节可能导致很大的性能差异。下面是一些小技巧。
整数类型
整数通常是标识列最好的选择，因为它们很快并且可以使用AUTO_INCREAMENT。
ENUM和SET类型
对于标识列来说，ENUM和SET类型通常是一个糟糕的选择，尽管对某些只包含固定状态或者类型的静态“定义表”来说可能是没有问题的。ENUM和SET列适合存储固定信息，例如有序的状态、产品类型、人的性别。
举个例子，如果使用枚举字段来定义产品类型，也许会设计一张以这个枚举字段为主键的查找表（可以在查找表中增加一些列来保存描述性质的文本，这样就能够生成一个术语表，或者为网站的下拉菜单提供有意义的标签）。这时，使用枚举类型作为标识列是可行的，但是大部分情况下都要避免这么做。
字符串类型
如果可能，应该避免使用字符串类型作为标识列，因为他们很消耗空间，并且通常比数字类型慢。尤其是在MyISAM表里使用字符串作为标识列时要特别小心。MyISAM默认对字符串使用压缩索引，这会导致查询慢很多。在我们的测试中，我们注意到最多有6倍的性能下降。
对于完全“随机”的字符串也需要多加注意，例如MD5()、SHA1()或者UUID()产生的字符串。这些函数生成的新值会任意分布在很大的空间内，这会导致INSERT以及一些SELECT语句变得很慢：
- 因为插入值会随机地写到索引的不同位置，所以使得INSERT语句更慢。这会导致页分裂、磁盘随机访问，以及对于聚簇存储引擎产生聚簇索引碎片。
- SELECT语句会变得更慢，因为逻辑上相邻的行会分布在磁盘和内存的不同地方。
- 随机值导致缓存对所有类型的查询语句效果都很差，因为会使得缓存赖以工作的访问局部性原理失效。如果这个数据集都一样的“热”，那么缓存任何一部分特定数据到内存都没有好处；如果工作集比内存大，缓存将会有很多刷新和不命中。
如果存储UUID值，则应该移除"-"符号；或者更好的做法是，用UNHEX()函数转换UUID值为16字节的数字，并且存储在一个BINARY(16)列中。检索时可以通过HEX()函数来格式化为十六进制格式。
UUID()生成的值与加密散列函数例如SHA1()生成的值不同的特征：UUID值虽然分布也不均匀，但还是有一定的顺序的。尽管如此，但还是不如递增的整数好用。
特殊类型数据
某些类型的数据并不直接与内置类型一致。低于秒级精度的时间戳就是一个例子；
另一个例子是IPv4地址。人们通常使用VARCHAR(15)来存储IP地址。然而，它们实际是32位无符号整数，不是字符串。用小数点将字段分割成四段是为了阅读方便。所以应该用无符号整数存储IP地址。MySQL提供INET_ATON()和INET_NTOA()函数在这两种表示方法之间转换。
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