作为一个程序员，仅仅知道怎么用是远远不够的。起码，你需要知道为什么可以这么用，即我们所谓底层的东西。
那到底什么是底层呢？我觉得这不能一概而论。以我现在的知识水平而言：对于Web开发者，TCP/IP、HTTP等等协议可能就是底层；对于C、C++程序员，内存、指针等等可能就是底层的东西。那对于Java开发者，你的Java代码运行所在的JVM可能就是你所需要去了解、理解的东西。
我会在接下来的一段时间，和读者您一起去学习JVM，所有内容均参考自《深入理解Java虚拟机：JVM高级特性与最佳实践》（第二版），感谢作者。
本文是系列文章第四篇，讲述的是Java虚拟机类加载机制。
系列文章第一篇：JVM系列文章(一）：Java内存区域分析。
系列文章第二篇：JVM系列文章(二):垃圾回收机制。
系列文章第三篇：JVM系列文章(三):Class文件内容解析
一、什么是类加载机制
在JVM系列文章(三):Class文件内容解析中我们了解了Class文件存储格式的具体细节，在Class文件中描述的各种信息，最终都需要加载到虚拟机中之后才能运行和使用。本文所关注的是虚拟机如何加载Class文件、Class文件中的信息进入到虚拟机之后会发生哪些变化。
虚拟机把描述类的数据从Class文件加载到内存，并对数据进行校验、转换解析和初始化，最终形成可以被虚拟机直接使用的Java类型。这就是虚拟机的类加载机制。
在Java中，类型的加载、连接和初始化过程都是在程序运行期间完成的，虽然增加了性能开销，但是Java里动态拓展的语言特性就是依赖运行期动态加载和动态连接这个提点实现的。甚至可以在运行时从网络上加载一段二进制流作为程序代码的一部分。
二、类加载的时机
类从被加载到虚拟机内存中开始，到卸载出内存为止，整个生命周期包括加载、验证、准备、解析、初始化、使用和卸载。其中验证、准备、解析统称为连接。
加载、验证、准备、初始化和卸载这5个阶段的顺序是固定的，解析阶段则不一定，在某些情况下，解析阶段有可能在初始化阶段结束后开始，以支持Java的动态绑定。
首先这里我们要明确类加载！=加载。加载只是其中的一个阶段。因此我们下面说的是初始化的时机。（有点绕啊这东西）
什么时候进行初始化？有且只有以下5种情况(称为对一个类进行主动引用)：
1.遇到new（使用new关键字实例化对象）、getstatic（获取一个类的静态字段，final修饰符修饰的静态字段除外）、putstatic（设置一个类的静态字段，final修饰符修饰的静态字段除外）和invokestatic（调用一个类的静态方法）这4条字节码指令时，如果类还没有初始化，则必须首先对其初始化
2.使用java.lang.reflect包中的方法对类进行反射调用时，如果类还没有初始化，则必须首先对其初始化
3.当初始化一个类时，如果其父类还没有初始化，则必须首先初始化其父类
4.当虚拟机启动时，需要指定一个主类（main方法所在的类），虚拟机会首选初始化这个主类
5.使用JDK1.7的动态语言支持时，如果一个java.lang.invoke.MethodHandle实例最后的解析结果为REF_getStatic、REF_putstatic、REF_invokeStatic的方法句柄，并且这个方法句柄所对应的类没有进行过初始化，则需要先触发其初始化。
被动引用不会：
1.通过子类调用父类的static字段，只会初始化父类，不会初始化子类。
2.new ClassA[10]不会初始化ClassA
3. ClassA中的final static常量，被ClassB引用，但是不会初始化ClassA，因为常量在编译阶段会存入调用类的常量池中，本质上没有直接引用到定义常量的类。
三、类加载的过程
1.加载
加载”是“类加载过程”的一个阶段，在初始化之前完成（初始化的时机上文已经说了）。在加载阶段需要完成下面3件事情：
1）通过一个类的全限定名来获取定义此类的二进制字节流
2）将这个字节流所代表的静态存储结构转化为方法区的运行时数据结构
3）在内存中生成一个代表这个类的java.lang.Class对象，作为方法区这个类的各种数据的访问入口
获取二进制字节流的方式：
从ZIP包中获取，最终成为日后JAR/EAR/WAR格式的基础;
从网络获取，最典型的应用就是Applet;
运行时计算生成，这种场景使用最多的就是动态代理技术;
由其他文件生成，典型场景是JSP应用，即由JSP文件生成对应的Class类;
从数据库读取，相对少见，有些中间件服务器可以选择把程序安装到数据库中来完成程序代码在集群间的分发;
and so on..
2.验证
验证是连接阶段的第一步，目的是为了确保Class文件的字节流中包含的信息符合当前虚拟机的要求，并且不会危害虚拟机自身的安全。
因为Class文件的来源不一定是编译产生，甚至可以直接用十六进制编辑器直接编写。所以如果不检查输入的字节流，对其完全信任的话，很可能因为载入有害的字节流而导致系统崩溃。
从整体来看，验证阶段大致完成下面4个阶段的检验：
1）文件格式验证
字节流是否符合Class文件格式的规范，并且能被当前版本的虚拟机处理。比如是否以魔数0xCAFEBABE开头、主次版本号是否在当前虚拟机处理范围内、常量池的常量中是否有不被支持的常量类型（检查常量tag标志）等等等等。该验证阶段的主要目的是保证输入的字节流能正确地解析并存储于方法区之内，格式上符合描述一个JAVA类型信息的要求。只有通过这个阶段的验证后，字节流才会进入内存的方法区进行存储，所以后面的3个验证阶段全部是基于方法区的存储结构进行的，不会再直接操作字节流。
2）元数据验证
这一阶段是对于字节码描述的信息进行语义分析，以保证其描述的信息符合Java语言规范的要求。可能包括的验证点如下：
是否有父类；父类是否继承了不被允许的类（被final修饰的）；如果不是抽象类，是否实现了其父类或者接口之中要求实现的所有方法；类中的字段、方法是否与父类产生矛盾（比如覆盖了父类的final字段或者出现不符合规则的方法重载，例如方法参数都一致但返回值不同等）；and so on...
3）字节码验证
进行数据流和控制流分析，即对类的方法体进行校验分析以保证被校验类的方法在运行时不会做出危害虚拟机安全的行为（如：保证跳转指令不会跳转到方法体以外的字节码指令上等）
即使一个方法通过了字节码验证，也不能说明其一定是安全的（通过程序去校验程序逻辑是无法做到绝对准确的）
4）符号引用验证
对类自身以外（常量池中的各种符号引用）的信息进行匹配性校验，通常检查：符号引用中通过字符串描述的全限定名是否能找到对应的类、指定的类中是否存在符合描述符与简单名称描述的方法与字段
3.准备
准备阶段是正式为类变量（被static修饰的变量）分配内存并设置类变量初始值（通常情况下是数据类型的0值，具体赋值阶段是初始化阶段）的阶段，这些变量所使用的内存都将在方法区中进行分配。如果类字段的字段属性表中包含ConstantValue属性，那在准备阶段变量就会被初始化为ConstantValue属性所指定的值，即如果a变量定义变为public final static int a = 123;，编译时javac会为a生成ConstantValue属性，准备阶段虚拟机就会根据ConstantValue的设置将a的值置为123
。
4.解析
解析阶段是虚拟机将常量池内的符号引用替换为直接引用的过程。
1)符号引用：以一组符号来描述所引用的目标，符号可以是任何形式的字面量，只要使用时可以无歧义的定位到目标即可。符号引用与虚拟机实现的内存布局无关，引用目标并不一定已经加载到内存中
2)直接引用：直接指向目标的指针、相对偏移量或一个能间接定位到目标的句柄，直接引用与虚拟机实现的内存布局相关，如果有了直接引用，引用目标必定已经加载到内存中
虚拟机规范并未规定解析动作发生的具体时间，仅要求在执行anewarray、checkcast、getfield、getstatic、instanceof、invokeinterface、invokespecial、invokestatic、invokevirtual、multianewarray、new、putfield和putstatic这13个用于操作符号引用的字节码指令之前，先对它们所使用的符号引用进行解析。
5.初始化
类初始化阶段是“类加载过程”中最后一步，在之前的阶段，除了加载阶段用户应用程序可以通过自定义类加载器参与，其它阶段完全由虚拟机主导和控制，直到初始化阶段，才真正开始执行类中定义的Java程序代码
四、类加载器
虚拟机设计团队把类加载阶段中的“通过一个类的全限定名来获取描述此类的二进制字节流”这个动作放到Java虚拟机外部去实现，以便让应用程序自己决定如何去获取所需要的类。实现这个动作的代码模块称为类加载器。
对于任意一个类，都需要由加载它的类加载器和这个类本身一同确立其在Java虚拟机中的唯一性，每一个类加载器都拥有一个独立的类名称空间。即比较两个类是否“相等”，只有在这两个类是由同一个类加载器加载的前提下才有意义。“相等”包括代表类的Class对象的equals()方法、isAssinableFrom()方法、isInstance()方法的返回结果，也包括使用instanceof关键字做对象所属关系判定等情况。
双亲委派模型
从Java虚拟机角度来讲，只存在两种不同的类加载器：一种是启动类加载器，是虚拟机自身的一部分；另一种就是所有其他的类加载器，独立于虚拟机外部，全都继承自抽象类java.lang.ClassLoader。
从Java开发人员的角度来看，类加载器分为3种：
启动类加载器(Bootstrap ClassLoader):这个类存放在<JAVA_HOME>\lib目录中，无法被Java程序直接引用，用户在编写自定义类加载器时，如果需要把加载请求委派给引导类加载器，那直接使用null代替即可。
拓展类加载器(Extension ClassLoader):这个类加载器负责加载<JAVA_HOME>\lib\ext目录中的所有类库，开发者可以直接使用。
应用程序类加载器（Application ClassLoader）：这个类加载器是ClassLoader中的getSystemClassLoader（）方法的返回值，所以一般也称它为系统类加载器，负责加载用户类路径上所指定的类库。开发者可以直接使用。
双亲委派模型要求除了顶层的启动类加载器外，其他的类加载器都应当有自己的父类加载器。这里类加载器之间的父子关系一般不会以继承关系来实现，而是都使用组合关系来复用父加载器的代码。
工作过程：
如果一个类加载器收到了类加载的请求，它首先不会自己去尝试加载这个类，而是把这个请求委派给父类加载器去完成，每一个层次的类加载器都是如此，因此所有的加载请求最终都应该传递到顶层的启动类加载器中，只有当父类加载器反馈自己无法完成这个请求（它的搜索范围中没有找到所需的类）时，子加载器才会尝试自己去加载。
好处：
Java类随着它的类加载器一起具备了一种带有优先级的层次关系。例如类Object，它放在rt.jar中，无论哪一个类加载器要加载这个类，最终都是委派给启动类加载器进行加载，因此Object类在程序的各种类加载器环境中都是同一个类。（判断两个类是否相同是通过classloader.class这种方式进行的，所以哪怕是同一个class文件如果被两个classloader加载，那么他们也是不同的类）。