一、左右负边距对元素宽度的影响
先来看这样一个例子。
<!DOCTYPE html>
<html>
<head>
<meta charset="utf-8">
<title>负边距相当于增加元素宽度</title>
<style type="text/css">
body,ul,li {
padding:0;
margin:0;
}
ul,li {
list-style:none;
}
.container {
height:210px;
width:480px;
border:5px solid #000;
}
ul {
height:210px;
overflow:hidden;
}
li {
color:white;
height:100px;
width:100px;
background-color:blue;
float:left;
margin-right:20px;
margin-bottom:10px;
}
</style>
</head>
<body>
<div class="container">
<ul>
<li>子元素1</li>
<li>子元素2</li>
<li>子元素3</li>
<li>子元素4</li>
<li>子元素5</li>
<li>子元素6</li>
<li>子元素7</li>
<li>子元素8</li>
</ul>
</div>
</body>
</html>
讲这个例子之前，还要先了解一下浮动原理。
浮动原理：（以左浮动为例）所有子元素向左浮动。浮动框向左移动，直到它的外边缘碰到包含框或另一个浮动框的边框为止。所以子元素2向左浮动直到碰到子元素1的外边距为止。其他类推，当包含框无法容纳水平排列的浮动元素时，其他浮动元素向下移动。
例子中，container宽度为480。ul元素没有设置宽度，所以它的宽度是自动的，由它里面的文档流的宽度决定（高度与此类似）。各子元素宽度为100，右外边距为20。
所以父元素ul宽度=子元素1~4宽度之和 + 子元素1~4右外边距之和。
本例中ul宽度为480，刚好等于其父元素container之后，所以子元素5自动换行然后靠左浮动。
如果把container宽度改为460，这样由于水平宽度不够，子元素4就会向下移动。想让子元素1~4仍然水平排列，可以把最右边子元素的右边距设为0。单如果这些子元素是在模板中通过循环动态输出，在循环的时候还要判断哪些子元素是靠近右边界的，这样比较麻烦。此时负边距就发挥作用了。
本例中，把子元素的父元素ul的margin-right设置为-20。这样刚好可以抵消元素4的右边距20。于是container正好可以容纳下元素1~4。
可以看出，负边距的一个应用就是缩小边距。在实际应用中，可以给父元素设置负边距，用来抵消子元素在相同方向上的边距（前提是父边距没有设置宽度或为auto）。使得整个块正好可以容纳在固定宽度的上一级块级元素中。
改动1：container宽度为460，把子元素li右边距改为30。ul右边距为-30。
此时ul宽度为100*4+30*4-30> 460。所以子元素4要向下移动。
改动2：container宽度为460，把子元素li右边距改为30。ul右边距为-60。
此时ul宽度为100*4+30*4-60 = 460。
此时子元素4不用向下移动。只是子元素1到4之间的宽度超过container宽度，所以子元素4有部分在container之外。
二、负边距对浮动元素的影响
三、负边距对绝对定位元素的影响
绝对定位元素的top、right、bottom、left等值是元素自身的边界到最近的已定位祖先元素的距离。这个自身的边界指的是margin定义的边界。所以，如果margin为正时，元素边界是向外扩张的；如果margin为负，则它的边界是向内收缩的。利用这点，可以通过绝对定位方法来实现居中。
<!DOCTYPE html>
<html>
<head>
<meta charset="utf-8">
<title>利用负边距和绝对定位实现居中</title>
<style type="text/css">
body {
padding:0;
margin:0;
}
div {
width:150px;
height:150px;
background:#f00;
position:absolute;
left:50%;
top:50%;
}
</style>
</head>
<body>
<div>块元素绝对定位，left和top值为50%。顶点A距离top和left边距均为50%。若要块元素居中，应该是中心点B距离top和left边距为50。</div>
</body>
</html>
如果不设置负边距，则是块元素的定点A在居中的位置。若要块元素居中，应该是它的中心点B在居中位置。所以要把块元素向上移动自身高度的一半，同时向左移动自身宽度的一半。代码如下：
<style type="text/css">
body {
padding:0;
margin:0;
}
div {
width:150px;
height:150px;
background:#f00;
position:absolute;
left:50%;
top:50%;
margin-left:-50px;
margin-top:-50px;
}
</style>
参考文献：本文参考了该文：