四种主流的IM协议,
XMPP协议、即时信息和空间协议(IMPP)、空间和即时信息协议(PRIM)、针对即时通讯和空间平衡扩充的进程开始协议SIP(SIMPLE)。
XMPP协议:
在这四种协议中，XMPP是最灵活的。XMPP是一种基于XML的协议，它继承了在XML环境中灵活的发展性。因此，基于XMPP的应用具有超强的 可扩展性。经过扩展以后的XMPP可以通过发送扩展的信息来处理用户的需求，以及在XMPP的顶端建立如内容发布系统和基于地址的服务等应用程序。而且，XMPP包含了针对服务器端的软件协议，使之能与另一个进行通话，这使得开发者更容易建立客户应用程序或给一个配好系统添加功能。
XMPP由Jabber软件基金会开发，最早在Jabber上实现。Jabber项目由Jeremie Miller在1998年开始的一个免费、开源的项目，用于提供给MSN、Yahoo！的IM服务。由于XMPP是一种基于XML架构的开放式协议，在 IM通讯中被广泛采用，已经得到了互联网工程任务组(IETF )的批准。
但是，由于XML数据透明的缺陷，XMPP在使用的过程中，还需要努力克服它本身诸如安全方面的缺点。对于网络协同工作者而言，需要加强安全性和互 连性。
IMPP协议：
IMPP主要定义必要的协议和数据格式，用来构建一个具有空间接收、发布能力的即时信息系统。到目前为止，这个组织已经出版了三个草案 RFC，但主要的有两个：一个是针对站点空间和即时通讯模型的（RFC 2778）；另一个是针对即时通讯/空间协议需求条件的（RFC2779）。RFC2778是一个资料性质的草案，定义了所有presence和IM服务 的原理。RFC2779定义了IMPP的最小需求条件。另外，这个草案还就presence服务定义了一些条款，如运行的命令、信息的格式，以及 presence服务器如何把presence的状态变化通知给客户。
SIMPLE协议：
SIMPLE是目前为止制定的较为完善的一个。SIMPLE和XMPP两个协议，都符合RFC2778和RFC2779 。SIMPLE计划利用SIP来发送presence信息。SIP是IETF中为终端制定的协议。SIP一般考虑用在建立语音通话中，一旦连接以后，依靠 如实时协议（RTP）来进行实际上的语音发送。但SIP不仅仅能被用在语音中，也可以用于视频。SIMPLE被定义为建立一个IM进程的方法。 SIMPLE在2002年夏季得到额外的信任，目前，微软和IBM都致力于在它们的即时通讯系统中实现这个协议。 SIMPLE小组致力于进程模式的操作，这将提升运行效率，使基于SIP的机制能够进行会议和三方电话交谈控制，也考虑到能和未来提供的许多新特性实现兼 容并提升表现能力。有了进程模式，SIMPLE使用SIP来建立一次进程，再利用SDP（进程描述协议)来实际传输IM数据。
PRIM协议 ：
PRIM与XMPP、 SIMPLE类似，但已经不再使用了。
其他IM协议:
qq协议是二进制的,不开源,不开放.第三方客户端有开源软件LumaQQ(Java) 等
msn协议是文本的,不开源,早期版本开放,msn8以后就封闭了.开源java客户端与类库较多:JMSN等
Google 通过官方宣布，Google Talk 将正式支持不同IM/VoIP服务之间的通讯 。这一服务是建立在Google Talk的通讯协议XMPP协议 基础之上的。
Google Talk基于XMPP，同时允许其它IM自由使用XMPP协议。如此一来，任何IM供应商在遵循XMPP协议的前提下，都可以随时与Google Talk实现免费连接。
Google Talk的这一举措将允许Google Talk用户与Earthlink、Gizmo Project、Tiscali、Netease、Chikka、MediaRing等的客户实现互通。这一服务终于由Google官方确认，可以 说，XMPP协议起到了居功至伟的作用。