在浏览网页，编写程序时，偶尔会碰到一些乱码问题。例如在打开一个网页时，没有一个正常字符可辨识的，全是一些奇怪的符号，方块、问号等等。通过浏览器的tools->encoding选择UTF-8或者GBK，显示就正常了。为什么会乱码，UTF-8和GBK又是什么东西呢？
汉子，字母等字符，我们可以识别，并理解它们的表达信息。但计算机不能直接识别这些字符，它只能理解二进制信息。为了让计算机能够处理，表示字符，我们需要将字符转换成二进制表达，交给计算机处理。再将计算机处理输出的二进制信息转换成字符。所以这里需要一种字符与二进制的一对一映射关系。在计算机发展早期，用英文字符基本可以搞定一切，所以ASCII用32-127数值可以表示所有的字母和符号，小于32的数值表示非打印的控制字符。如下所示：
ASCII编码
随着计算机的普及，世界各国都在使用。他们的字符也需要用计算机来存储和表示，我们中文也一样。为了能够表达所有的字符，unicode产生了，并成为了标准。unicode涵盖世界上所有字符到代码值（code point）的映射[2]，如“A”的映射为U+0041，“中”的映射为U+2D2E。
虽然unicode定义了字符到代码值的映射，但它并没有规定计算机如何来存储这个代码值。于是就有了UTF-16的产生，UTF-16直接将代码值中数值作为字符的二进制表示，这样每个字符基本都占用两个字节，如“中”，用“\x2D\x4E”表示了。这么一弄，美国人不干了，他们原本一个字符只要一个字节表示就可以，现在需要两个字节，所需存储资源无故多了一倍。所以他们大部分还是继续使用ASCII，UTF-16表示很尴尬。为了解决这个问题，聪明的 UTF-8出现了，它能够使英文字符的编码与ASCII保持一致，而其它的字符则可能用更多字节表示。这样就不用增加美国人的内存消耗，不过其他国家可能要多牺牲一点内存了。
UTF-8的编码格式
这样中文的每个字符也无故多用了一个字节，嗯，想想有点浪费。所以我们也有了自己的编码格式，如GBK，英文字母的编码格式与ASCII保持一致，中文字符采用两字节表示，其它国家的字符就管不了那么多了。不过其它国家基本也都有自己的编码格式。
如下所示，GBK、Big5、UTF-8、UTF-16四种编码协议定义“中”字的在计算机中的二进制表达为：
GBK Big5 UTF-8 UTF-16 \xD6\xD0 \xA4\xA4 \xE4\xB8\xAD \x2D\x4E
所以如果我使用GBK将“中”编码为“\xD6\xD0”，并存放文件file.txt中，然后发给你。如果你使用UTF-8对该文件进行解码，会发现该文件显示"?"，换成GBK解码，就正常了。
简单点说：unicode规定字符到代码值的映射，代码值虽不直接存放于计算机上，但大家都必须认可某一代码值只能表示某一字符，所以可以认为代码值是字符在计算机层一个抽象。UTF-8、GBK等编码协议规定计算机怎样来存储代码值。如：是用几个字节来存储代码值呢，这些字节怎样来表示这个代码值呢？
参考文献
[1] http://www.joelonsoftware.com/articles/Unicode.html
[2] http://www.unicode.org/
字符的编码与解码