从接触Linux到现在，期间用过Redhat，Slackware，Kali。不同的发行版本启动文件略有差异，但大体流程都是相同的。按下电源键后首先进行开机自检，然后进入bootloader引导系统。bootloader一般都是Lilo或是Grub，Grub2。选择好系统后便是载入内核文件以及initrd文件。
首先启动的第一个进程是init，init读取/etc/inittab文件，从而产生其他进程。
inittab文件描述了需要在启动是执行的进程。其中的条目的格式如下：
id：runlevels：action：process
id：是独特的标识符，用来表示条目
runlevels：运行级别。0：关机；1：单用户；2-5：多用户；6：重启（此处以Kali为例，其他发行版本略有不同，具体查看文件）
action：描述会被执行的动作
process：执行的进程（命令）
注：runlevels字段可能含有多个运行级别。但如果action字段为sysinit，boot，bootwait则runlevels区域被忽略。
action字段包括：
1、respawn：当进程被结束时会重启
2、wait：当进入指定的运行级别时会执行相关的进程（命令），同时init进程会等待
3、once：当进入指定的运行级别时会执行相关进程
4、boot：在系统启动时会执行
5、bootwait：在系统启动时会执行，同时init进程会等待
6、off：什么都不做
7、initdefault：在系统启动后指定相关运行级别进入
8、sysinit：在系统启动时会执行，它会在boot和bootwait之前执行。
9、powerwait：当关闭电源时会执行，同时init会等待
10、ctrlaltdel：当按下这三个键时执行
init会在/etc/inittab文件中寻找action字段为initdefault的条目，然后执行对应的命令，不过在此之前会先执行action字段为sysinit的命令，因为这是在系统启动时就先执行的。当准备进入的是多用户级别时，action字段为boot和bootwait的命令会先执行。
注：man手册上说如果从多用户进入单用户，在从单用户直接进入多用户并不安全，因为进入单用户时会kill很多在runlevel S启动的进程，最好的办法是重启。