一次，周恩来和欧洲同学聚餐。可能酒喝多了，一位德国同学站了起来，讽刺说：“你们中国人都是属什么猪啊！狗啊！老鼠啊！不像我们，都是金牛座、狮子座、仙女座……真不知道你们祖先怎么想的？”? 当时这些贵族同学听完哈哈大笑，还互相碰杯，先前的优雅完全不见了。
按理说，人家在骂你祖宗了，你即使没有话说，起码可以掀桌子啊！? 但所有人都坐着不吭声，也可能是还没反应过来，此时，周恩来站起来平和地告诉在场所有外宾：“中国人的祖先是很实在的，我们十二生肖两两相对，六道轮回，体现了我们祖先对中国人全部的期望跟要求。”?
这时 ，现场气氛虽然从嬉闹转为安静，但是他们脸上还是一副不屑的样子。?
周恩来说 ：? 第一组是老鼠和牛。? 老鼠代表智慧，牛代表勤奋。 智慧和勤奋一定要紧紧结合在一起。? ? 如果光有智慧不勤奋，那就变成小聪明；而光是勤奋，不动脑筋，那就变成愚蠢。所以这两者一定要结合，这是我们祖先对中国人的第一组期望和要求，也是最重要的一组。? ? 第二组是老虎和兔子。? 老虎代表勇猛，兔子代表谨慎。 勇猛和谨慎一定要紧紧结合在一起，才能做到所谓的胆大心细。 ? 如果勇猛离开了谨慎，就变成了鲁莽， 而你没有勇猛，一味的谨慎，谨慎就变成胆怯。这一组也非常重要，所以放在第二。? ?
周恩来看着这些贵族，补上一句：? 所以当我们表现出谨慎的时候，千万不要以为我们中国人没有勇猛的一面, 是一种和谐的智慧和圆融， 从来不会单独给一个要求和任务。
? 看着大家陷入沉思，周恩来继续往下说? ? 第三组是龙和蛇。?龙代表刚猛，蛇代表柔韧。所谓刚者易折，太刚了容易折断，但是如果只有柔的一面，就易失去主见， 所以刚柔并济是我们历代的祖训。"? ?
接下来是马和羊。? 马代表勇往直前，直奔目标 ，羊代表和顺 。如果一个人只顾自己直奔目标，不顾周围，必然会和周围不断磕碰，最后不见得能达到目标。 但是一个人如果光顾着和周围和顺，之后他连方向都没有了，目标也失去了。所以一往无前的秉性一定要与和顺紧紧结合在一起，这是我们祖先对中国人的第四组期望。? ?
再接下来是猴子和鸡。? 猴子代表灵活，至于鸡呢， 以前的年代没有钟，都是听鸡鸣声决定一天的开始，所以鸡定时打鸣，代表稳定。灵活和稳定一定要紧紧结合起来。? 如果你光灵活，没有稳定，再好的政策最后也得不到收获。但如果说你光是稳定，一潭死水、一块铁板，那就不会有我们今天的好日子了。只有它们之间非常圆融的结合，一方面具有稳定性，保持整体的和谐和秩序，另一方面又能不断变通地前进，这才是最根本的要旨。? ?
最后是狗和猪。? 狗是代表忠诚，猪是代表随和。 ? 一个人如果太忠诚，不懂得随和，就会排斥他人。 而反过来，一个人太随和，没有忠诚，这个人就失去原则。所以无论是对一个民族国家的忠诚、对团队的忠诚，还是自己理想的忠诚，一定要与随和紧紧结合在一起，这样才容易真正保持内心深处的忠诚。?
这就是我中国人一直坚持的外圆内方，君子和而不同。? ? 中国人每个人都有属于自己的生肖，有的人属猪，有的人属狗，这意义何在？实际上，我们的祖先期望我们要圆融，不能偏颇，要求我们懂得到对应面切入。 比如属猪的人能够在他的随和本性中，也去追求忠诚；而属狗的人则在忠诚的本性中，去做到随和。" ? ?
解释完十二生肖，周恩来说：" 不知道你们那些宝瓶座啊、射手座啊、公羊座啊， 体现了你们祖先哪些期望和要求？也希望不吝赐教。结果呢，席间都没说话，全场鸦雀无声，一根针掉在地上都能听见。? 最后贵族同学们纷纷由衷地表示对中国人和中国人的祖先非常敬佩：“没有想到中国的十二生肖有这么多的寓意啊！”?