在程序中所有的数据都是以流的方式进行传输或保存的，程序需要数据的时候要使用输入流读取数据，而当程序需要将一些数据保存起来的时候，就要使用输出流完成。
InputStream 和OutputStream,两个是为字节流设计的,主要用来处理字节或二进制对象,
Reader和 Writer.两个是为字符流（一个字符占两个字节）设计的,主要用来处理字符或字符串.
字符流处理的单元为2个字节的Unicode字符，操作字符、字符数组或字符串，
字节流处理单元为1个字节，操作字节和字节数组。
所以字符流是由Java虚拟机将字节转化为2个字节的Unicode字符为单位的字符而成的，
所以它对多国语言支持性比较好！
如果是音频文件、图片、歌曲，就用字节流好点，
如果是关系到中文（文本）的，用字符流好点
所有文件的储存是都是字节（byte）的储存，在磁盘上保留的并不是文件的字符而是先把字符编码成字节，再储存这些字节到磁盘。在读取文件（特别是文本文件）时，也是一个字节一个字节地读取以形成字节序列
字节流可用于任何类型的对象，包括二进制对象，而字符流只能处理字符或者字符串；
字节流提供了处理任何类型的IO操作的功能，但它不能直接处理Unicode字符，而字符流就可以
字节流是最基本的，所有的InputStrem和OutputStream的子类都是,主要用在处理二进制数据，它是按字节来处理的
但实际中很多的数据是文本，
又提出了字符流的概念，
它是按虚拟机的encode来处理，也就是要进行字符集的转化
这两个之间通过 InputStreamReader,OutputStreamWriter来关联，
实际上是通过byte[]和String来关联
在实际开发中出现的汉字问题实际上都是在字符流和字节流之间转化不统一而造成的
Reader类的read()方法返回类型为int ：作为整数读取的字符（占两个字节共16位），范围在 0 到 65535 之间 (0x00-0xffff)，如果已到达流的末尾，则返回 -1
inputStream的read()虽然也返回int，但由于此类是面向字节流的，一个字节占8个位，所以返回 0 到 255 范围内的 int 字节值。如果因为已经到达流末尾而没有可用的字节，则返回值 -1。因此对于不能用0-255来表示的值就得用字符流来读取！比如说汉字.
字节流和字符流的主要区别是什么呢？
一.字节流在操作时不会用到缓冲区（内存），是直接对文件本身进行操作的。而字符流在操作时使用了缓冲区，通过缓冲区再操作文件。
二.在硬盘上的所有文件都是以字节形式存在的（图片，声音，视频），而字符值在内存中才会形成。
上面两点能说明什么呢？
针对第一点，
我们知道，如果一个程序频繁对一个资源进行IO操作，效率会非常低。此时，通过缓冲区，先把需要操作的数据暂时放入内存中，以后直接从内存中读取数据，则可以避免多次的IO操作，提高效率
针对第二点，
真正存储和传输数据时都是以字节为单位的，字符只是存在与内存当中的，所以，字节流适用范围更为宽广
原文地址：https://www.cnblogs.com/Wardenclyffe/p/12080390.html