1、强引用（Strong Reference）在 Java 中四种引用中是“最强”的，我们平时通过 new 关键字创建的对象都属于强引用，如下面的代码：
Person person = new Person();
其中的 person 就是一个强引用，只有当它不再被使用后才会被垃圾回收器回收掉。当内存不足时，但是其依然在被使用中，那么垃圾回收器也不会回收其引用的对象；JVM 宁愿报“内存泄漏错误 （OutofMemoryError）”，终止程序也不会回收此引用所关联的对象。
2、软引用（Soft Reference）是比强引用要弱一级的引用，当内存不足时即可被垃圾回收器（garbage collection）回收，内存充足是不被垃圾回收器（garbage collection）回收；通常用于实现高速缓存，顾名思义，高速缓存要求速度快，我们通常将数据放置到内存中来实现，出于成本的考虑，内存的大小终究是有限，这就要求我们提炼出访问高频，更新低频的数据放入到缓存中；随着放入的数据越来越多时，内存出现不足，JVM 通过 GC 回收一部分内存资源，并不影响客户端的访问，因为我们在数据库中有完整的数据，从而避免系统的宕机。下面是示例代码，用于创建一个软引用：
Person person = new Person();
SoftReference<Person> personSoftReference = new SoftReference(person);
其中的 personSoftReference 被称为软引用，引用的是 new Person() 这个对象；
3、弱引用（Weak Reference）是比软引用弱一级的引用，只要被垃圾回收器（garbage collection）扫描到就会被即刻回收，不管内存够不够。弱引用通常与引用队列（Reference Queue）一起使用，垃圾回收器在回收弱引用关联的对象之前会先将其放入到引用队列中，我们可以监听这个引用队列（Reference Queue），当引用队列中有了此对象，那么就可以在其被回收前做我们的操作。示例代码如下：
Person person = new Person();
WeakReference<Person> personWeakReference = new WeakReference(person);
其中的 personSoftReference 被称为弱引用，引用的是 new Person() 这个对象；
4、虚引用（Phantom Reference）是“最弱”的一种引用，可有可无的引用，也可以理解为几乎没有引用，随时可能被垃圾回收器（garbage collection）回收掉；事实上也是如此，一旦被垃圾回收器（garbage collection）扫描到就即刻被其回收。主要用于追踪垃圾回收器的行为。虚引用和弱引用一样，通常和引用队列（Reference Queue）一起使用，当垃圾回收器（garbage collection）回收弱引用关联的对象前将其放入到引用队列中，同样的我们可以监听这个队列，一旦有新的虚引用被放入就执行我们预定好的程序。示例代码如下
Person person = new Person();
PhantomReference<Person> personPhantomReference = new PhantomReference(person);
其中的 personSoftReference 被称为虚引用，引用的是 new Person() 这个对象；