2008~2010年：比特币的诞生与发展
作为具有突破性意义的电子货币，比特币的出现源于客观经济的推动，也与国际货币体系的内在缺陷息息相关。比特币的诞生标志着人类社会的货币体系向前迈出了一大步。
比特币的发展史最早可以追溯到2008年11月，当时一个化名中本聪的人在一次隐秘的密码学小组讨论中发表了一篇名为《比特币：一种点对点的电子现金系统》的论文，文中首次提出了比特币的概念。中本聪在论文中也阐述了希望可以创建一套“基于密码学原理而不基于信用，使得任何达成一致的双方能够直接进行支付，从而不需要第三方中介参与”的电子支付系统。与现实生活中的现金交易相比，这个系统可以起到杜绝伪造货币和杜绝重复支付的作用。
中本聪在论文中提出该理念后又将其付诸实践，着手开发比特币的发行、交易和账户管理系统。2009年11月3日，该系统正式运行，区块链中的第一个区块诞生，该区块又名“创世区块”。这种新型的、去中心化的数字货币在最初问世时并未引起轩然大波，仅仅在电子货币行业因其创新性的设计得到了业内资深人士的认可，并在小范围内传播开来。比特币创始之初，很长时间内只在技术工程师之间以娱乐为目的进行流通，只能属于一种“小众货币”。第一笔比特币交易发生于2009年1月12日，中本聪发送了10比特币给密码学专家哈尔·芬尼。2010年5月21日，佛罗里达程序员用1万比特币购买了价值25美元的比萨优惠券，随着这笔交易诞生了比特币第一个公允汇率。自此以后，比特币与实物的交换以这种间接模式慢慢开始。直到2010年7月，比特币的价值才慢慢得到了认可，比特币交易所Mt.Gox在日本成立，标志着世界上第一个比特币交易平台的成立，这时比特币的价格才开始呈现出缓慢增长的趋势。随着比特币交易所的出现，投资者逐渐尝试各国法定货币与比特币之间的兑换。在大量投资者的参与下，比特币价格在随后几年一路上涨，从最初的零点几美元一度涨到1242美元，并且其价格一直处于连续不断的剧烈波动之中。
2011~2014年：对比特币的质疑以及对区块链技术的关注
2015年：区块链成为热门话题，业界开始进行深入验证与探索
近两年区块链逐渐成为热门话题，不断在媒体和学术会议上出现，并且跨界成为了技术和业务领域的热门话题。无论是监管机构、实体企业还是学术研究机构，都对区块链给予了高度关注，对区块链的认知程度和研究的深度、广度也在不断提升。
随着监管机构认识到区块链技术未来在公共服务提供、经济体制变革、社会生活机制优化完善上存在着巨大的潜在应用价值，一些国家政府纷纷从国家战略层面对区块链的发展予以关注与推动。重量级跨国行业巨头也纷纷以成立研究小组、投资区块链创业公司、开发区块链基础平台、研究未来的潜在应用前景等方式进军区块链领域，其示范与引领作用已经开始掀起新一轮的区块链创业创新浪潮。
目前各行各业都开始验证和探索区块链在支付、交易结算清算、物联网、众筹、数字资产管理、股权交易、公证、审计、供应链、物联网等相关领域的应用。ConsenSys协会的主管安德鲁·基斯（Andrew Keys）更是预言，2016年区块链编程将会遍地开花，分布式文件系统（IPFS）将会席卷世界，律师事务所将开始基于区块链编写智能合约，众多商业解决方案将会在私有链和以太坊公共链上展开，监管者也会逐渐理解并喜欢上区块链技术。
2016年后：区块链将会在各行业得到更广泛的探索与应用，真正从小众走向大众
随着区块链技术走出实验室阶段，以及区块链领域众多的问题（如身份认证与识别、隐私保护、数据安全、系统性能与稳定性等问题）得到解决，区块链的应用实践进程会大大加速。区块链技术将会在更多的业务场景和业务领域得到更加多样化的应用与实践。例如，银行机构将可能开始采用区块链技术对诸如托管、清算等传统业务进行颠覆式创新。
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