List是一个接口，而ArrayList是一个类。
ArrayList继承并实现了List。
所以List不能被构造，但可以向上面那样为List创建一个引用，而ArrayList就可以被构造。
List list; //正确 list=null;
List list=new List(); // 是错误的用法
List list = new ArrayList();这句创建了一个ArrayList的对象后把上溯到了List。此时它是一个List对象了，有些ArrayList有但是List没有的属性和方法，它就不能再用了。
而ArrayList list=new ArrayList();创建一对象则保留了ArrayList的所有属性。
这是一个例子：
import java.util.*;
public class TestList{
public static void main(String[] args){
List list = new ArrayList();
ArrayList arrayList = new ArrayList();
list.trimToSize(); //错误，没有该方法。
arrayList.trimToSize(); //ArrayList里有该方法。
}
}
编译一下就知道结果了。
如果这个样子：
List a=new ArrayList();
则a拥有List与ArrayList的所有属性和方法，不会减少
如果List与ArrayList中有相同的属性（如int i),有相同的方法（如void f()),
则a.i是调用了List中的i
a.f()是调用了ArrayList中的f();
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问题的关键:
为什么要用 List list = new ArrayList() ,而不用 ArrayList alist = new ArrayList()呢？
问题就在于List有多个实现类，现在你用的是ArrayList，也许哪一天你需要换成其它的实现类，如 LinkedList或者Vector等等，这时你只要改变这一行就行了：
List list = new LinkedList(); 其它使用了list地方的代码根本不需要改动。
假设你开始用 ArrayList alist = new ArrayList(), 这下你有的改了，特别是如果你使用了 ArrayList特有的方法和属性。
地区用 List arr = new ArrayList();定义;行业用 ArrayListarr = new ArrayList();定义;则说明,行业里用到了ArrayList的特殊的方法.
另外的例子就是,在类的方法中,如下声明:
private void doMyAction(List list){}
这样这个方法能处理所有实现了List接口的类,一定程度上实现了泛型函数.
如果开发的时候觉得ArrayList,HashMap的性能不能满足你的需要,可以通过实现List,Map(或者Collection)来定制你的自定义类.
转载自：http://www.cnblogs.com/aisiteru/articles/1151874.html