volatile是变量修饰符，而synchronized则是作用于一段代码或方法；如下三句get代码：
1 int i1;
2 int geti1() {return i1;}
3
4 volatile int i2;
5 int geti2() {return i2;}
6
7 int i3;
8 synchronized int geti3() {return i3;}
geti1() 得到存储在当前线程中i1的数值。多个线程有多个i1变量拷贝，而且这些i1之间可以相互不同。换句话说，另一个线程可能已经改变了它线程内的i1值，而这个值可以和当前线程中的i1值不相同。 在Java内存模型中，有main memory（主内存区域），这里存放了变量目前的“准确值”，每个线程也有自己的memory（例如寄存器）。为了性能，一个线程会在自己的memory中保存要访问的变量的副本。这样就会出现同一个变量在某个瞬间，在一个线程的memory中的值可能与另外一个线程memory的值，或者main memory的值不一致的情况。因此实际上存在一种可能：main memory的值i1值是1，线程1里的i1是2，线程2里的i1值是3，这在线程1和线程2都改变了他们各自的i1值，而且这个改变还没来得及传给main memory 或其他线程时就会发生。
geti2() 得到的是main memory的i2数值。一个变量声明为volatile，就意味着这个变量是随时会被其他线程修改的，因此不能将它cache在线程memory中。换句话说，一个变量经过volatile修饰后在所有线程中必须是同步的，任何线程中改变了它的值，所有其他线程立即获得了相同的值。所以，volatile修饰的变量存取时比一般变量消耗的资源要多一点，因为线程有它自己的变量拷贝更为高效。
geti3()方法被synchronized修饰，用synchronized来修饰一个方法或者一个贷款的时候，能够保证在同一时刻最多只有一个线程执行该段代码。既然volatile关键字已经实现了线程间数据同步，又要synchronized干嘛呢？当两个并发线程访问同一个对象object中的这个synchronized(this)同步贷款时，一个时间内只能有一个线程得到执行。另一个线程必须等待当前线程执行完这个代码块才能执行该代码块。然而，当一个线程访问object的一个synchronized(this)同步代码块时，另一个线程仍然可以访问该object中的非synchronized(this)同步代码块。尤其关键的是，当一个线程访问object的一个synchronized(this)同步代码块时候，其他线程对object中所有其他synchronized(this)同步代码块的访问将被阻塞。当一个线程访问object的一个synchronized(this)同步代码块时，它就获得了这个object的对象锁，结果，其他线程对该对象所有同步代码部分的访问都被暂时阻塞。
总结一下区别：
一，volatile是变量修饰符，而synchronized则作用于一段代码或者方法。
二，volatile只是在线程内存和main memory(主内存)间同步某个变量的值；而synchronized通过锁定和解锁某个监视器同步所有变量的值。显然synchronized要比volatile消耗更多资源。