首先讲一下操作步骤，随后再讲原理
1.右击【我的电脑】---【属性】-----【高级系统设置（高级）】---【环境变量】。
2.选择【新建系统变量】--弹出“新建系统变量”对话框，在“变量名“文本框输入“JAVA_HOME”，在“变量值”文本框输入JDK的安装路径，单击“确定”按钮。
3.在“系统变量”选项区域中查看PATH变量，如果不存在，则新建变量 PATH，否则选中该变量，单击“编辑”按钮，在“变量值”文本框的起始位置添加“%JAVA_HOME%\bin;%JAVA_HOME%\jre\bin;”或者是直接“%JAVA_HOME%\bin;”，单击确定按钮。
4.在“系统变量”选项区域中查看CLASSPATH 变量，如果不存在，则新建变量CLASSPATH，否则选中该变量，单击“编辑”按钮，在“变量值”文本框的起始位置添加“.;%JAVA_HOME%\lib\dt.jar;%JAVA_HOME%\lib\tools.jar;”。
5.现在测试环境变量的配置成功与否。在DOS命令行窗口输入“JAVAC”，输出帮助信息即为配置正确。
注意事项
记得不要漏掉最后的“;”符号。
现在讲一下原理
JAVA_HOME：该环境变量的值就是 Java 所在的目录，一些 Java 版的软件和一些 Java 的工具需要用到该变量，设置 PATH 和 CLASSPATH 的时候，也可以使用该变量以方便设置。
PATH：指定一个路径列表，用于搜索可执行文件的。执行一个可执行文件时，如果该文件不能在当前路径下找到，则依次寻找 PATH 中的每一个路径，直至找到。或者找完
PATH 中的路径也不能找到，则报错。Java 的编译命令 (javac)，执行命令 (java) 和一些工具命令 (javadoc, jdb 等) 都在其安装路径下的 bin 目录中。因此我们应该将该路径添加到 PATH 变量中。
CLASSPATH：也指定一个路径列表，是用于搜索 Java 编译或者运行时需要用到的类。在 CLASSPATH 列表中除了可以包含路径外，还可以包含 .jar
文件。Java 查找类时会把这个 .jar 文件当作一个目录来进行查找。通常，我们需要把 JDK 安装路径下的 jre/lib/rt.jar (Linux: jre/lib/rt.jar) 包含在 CLASSPATH 中（在 CLASSPATH 中包含了一个“当前目录 (.)”。包含了该目录后，就可以到任意目录下去执行需要用到该目录下某个类的 Java 程序，即使该路径并未包含在
CLASSPATH 中也可以。原因很简单：虽然没有明确的把该路径包含在 CLASSPATH 中，但 CLASSPATH 中的 “.” 在此时就代表了该路径）。
PATH 和 CLASSPATH 都指定路径列表，列表中的各项 (即各个路径) 之间使用分隔符分隔。在 Windows 下，分隔符是分号 (;)，而在 Linux 下，分隔符是冒号 (:)。
更详细的参考：Java环境变量的设置方法