在Web容器（比如Tomcat）中配置Spring时，你可能已经司空见惯于web.xml文件中的以下配置代码：
<context-param>
<param-name>contextConfigLocation</param-name>
<param-value>/WEB-INF/applicationContext.xml</param-value>
</context-param>
<listener>
<listener-class>
org.springframework.web.context.ContextLoaderListener
</listener-class>
</listener>
<servlet>
<servlet-name>mvc-dispatcher</servlet-name>
<servlet-class>
org.springframework.web.servlet.DispatcherServlet
</servlet-class>
<load-on-startup>1</load-on-startup>
</servlet>
<servlet-mapping>
<servlet-name>mvc-dispatcher</servlet-name>
<url-pattern>/</url-pattern>
</servlet-mapping>
以上配置首先会在ContextLoaderListener中通过<context-param>中的applicationContext.xml创建一个ApplicationContext，再将这个ApplicationContext塞到ServletContext里面，通过ServletContext的setAttribute方法达到此目的，在ContextLoaderListener的源代码中，我们可以看到这样的代码：
servletContext.setAttribute(
WebApplicationContext.ROOT_WEB_APPLICATION_CONTEXT_ATTRIBUTE,
this.context);
以上由ContextLoaderListener创建的ApplicationContext是共享于整个Web应用程序的，而你可能早已经知道，DispatcherServlet会维持一个自己的ApplicationContext，默认会读取/WEB-INFO/<dispatcherServletName>-servlet.xml文件，而我么也可以重新配置：
<servlet>
<servlet-name>
customConfiguredDispacherServlet
</servlet-name>
<servlet-class>
org.springframework.web.servlet.DispatcherServlet
</servlet-class>
<init-param>
<param-name>
contextConfigLocation
</param-name>
<param-value>
/WEB-INF/dispacherServletContext.xml
</param-value>
</init-param>
<load-on-startup>1</load-on-startup>
</servlet>
问题是：以上两个ApplicationContext的关系是什么，它们的作用作用范围分别是什么，它们的用途分别是什么？
ContextLoaderListener中创建ApplicationContext主要用于整个Web应用程序需要共享的一些组件，比如DAO，数据库的ConnectionFactory等。而由DispatcherServlet创建的ApplicationContext主要用于和该Servlet相关的一些组件，比如Controller、ViewResovler等。
对于作用范围而言，在DispatcherServlet中可以引用由ContextLoaderListener所创建的ApplicationContext，而反过来不行。
在Spring的具体实现上，这两个ApplicationContext都是通过ServletContext的setAttribute方法放到ServletContext中的。但是，ContextLoaderListener会先于DispatcherServlet创建ApplicationContext，DispatcherServlet在创建ApplicationContext时会先找到由ContextLoaderListener所创建的ApplicationContext，再将后者的ApplicationContext作为参数传给DispatcherServlet的ApplicationContext的setParent()方法，在Spring源代码中，你可以在FrameServlet.java中找到如下代码：
wac.setParent(parent);
其中，wac即为由DisptcherServlet创建的ApplicationContext，而parent则为有ContextLoaderListener创建的ApplicationContext。此后，框架又会调用ServletContext的setAttribute()方法将wac加入到ServletContext中。
当Spring在执行ApplicationContext的getBean时，如果在自己context中找不到对应的bean，则会在父ApplicationContext中去找。这也解释了为什么我们可以在DispatcherServlet中获取到由ContextLoaderListener对应的ApplicationContext中的bean。