表达式是 PHP 最重要的基石。在PHP 编程
中，几乎所写的任何东西都是一个表达式。简单但却最精确的定义一个表达式的方式就是“任何有值的东西”。
最基本的表达式形式是常量和变量。当键入“$a = 5”，即将值“5”分配给变量 $a。“5”，很明显，其值为 5，换句话说“5”是一个值为 5 的表达式(在这里，“5”是一个整型常量)。
赋值之后，所期待情况是 $a 的值为 5，因而如果写下 $b = $a，期望的是它犹如 $b = 5 一样。换句话说，$a 也是一个值为 5 的表达式。如果一切运行正确，那这正是将要发生的正确结果。
稍微复杂的表达式例子就是函数。例如，考虑下面的函数：
function foo ()
{
return 5;
}
?>
假定已经熟悉了函数的概念，那么键入 $c = foo() 从本质上来说就如写下 $c = 5，这没错。函数也是表达式，表达式的值即为它们的返回值。既然 foo() 返回 5，表达式“foo()”的值也是 5。通常函数不会仅仅返回一个静态值，而可能会计算一些东西。
当然，PHP 中的值常常并非是整型的。PHP 支持四种标量值(标量值不能拆分为更小的单元，例如和数组不同)类型：整型值(integer)，浮点数值(float)，字符串值(string)和布尔值(boolean)。PHP 也支持两种复合类型：数组和对象。这两种类型具可以赋值给变量或者从函数返回。
PHP 和其它语言一样在表达式的道路上发展，但推进得更深远。PHP 是一种面向表达式的语言，从这一方面来讲几乎一切都是表达式。考虑刚才已经研究过的例子，“$a = 5”。很显然这里涉及到两个值，整型常量“5”的值以及变量 $a 的值，它也被更新为 5。但是事实是这里还涉及到一个额外的值，即附值语句本身的值。赋值语句本身求值为被赋的值，即 5。实际上这意味着“$a = 5”，不必管它是做什么的，是一个值为 5 的表达式。因而，这样写“$b = ($a = 5)”和这样写“$a = 5; $b = 5”(分号标志着语句的结束)是一样的。因为赋值操作的顺序是由右到左的，也可以这么写“$b = $a = 5”。
另外一个很好的面向表达式的例子就是前、后递增和递减。PHP 和多数其它语言的用户应该比较熟悉 variable++ 和 variable-- 符号。即递增和递减运算符。在 PHP 中，和 C 语言一样，有两种类型的递增——前递增和后递增，本质上来讲，前递增和后递增均增加了变量的值，并且对于变量的影响是相同的，不同的是递增表达式的值。前递增，写做“++$variable”，求增加后的值(PHP 在读取变量的值之前，增加变量的值，因而称之为“前递增”)。后递增，写做“$variable++”，求变量未递增之前的原始值(PHP 在读取变量的值之后，增加变量的值，因而叫做“后递增”)。
一个常用到表达式类型是比较表达式。这些表达式求值为 FALSE 或 TRUE。PHP 支持 >(大于)，>=(大于等于)，==(等于)，!=(不等于)，<(小于)和 <=(小于等于)。PHP 还支持全等运算符 ===(值和类型均相同)和非全等运算符 !==(值或者类型不同)。这些表达式都常用于条件判断语句中，比如，if 语句。
这里，将要研究的最后一个例子是组合的运算赋值表达式。已经知道如果想要为变量 $a 加 1，可以简单的写“$a++”或者“++$a”。但是如果想为变量增加大于 1 的值，比如 3，该怎么做?可以多次写“$a++”，但这样明显不是一种高效舒适的方法，一个更加通用的做法是“$a = $a + 3”。“$a + 3”等值于 $a 加上 3 的值，并且得到的值重新赋予变量$a，于是 $a 的值增加了3。在 PHP 及其它几种语言例如 C 中，可以以一种更加简短的形式完成上述功能，因而也更加清楚快捷。为 $a 的当前值加 3，可以这样写：“$a += 3”。这里的意思是“取变量 $a 的值，加 3，得到的结果再次分配给变量 $a”。除了更简略和清楚外，也可以更快的运行。“$a += 3”的值，如同一个正常赋值操作的值，是赋值后的值。注意它不是 3，而是 $a 的值加上3 之后的值(此值将被赋给 $a)。任何二元运算符都可以用运算赋值模式，例如“$a -= 5”(从变量 $a 的值中减去 5)，“$b *= 7”(变量 $b 乘以 7)，等等。
还有一个表达式，如果没有在别的语言中看到过的话，可能看上去很奇怪，即三元条件运算符：
$first ? $second : $third
?>
如果第一个子表达式的值是TRUE(非零)，那么第二个子表达式被求值，其值即为整个条件表达式的值。否则，第三个子表达式将被求值并且其值成为整个表达式的值。
下面的例子一般来说应该有助于理解前、后递增和表达式：
function double($i)
{
return $i*2;
}
$b = $a = 5; /* assign the value five intothe variable $a and $b */
$c = $a++; /* post-increment, assignoriginal value of $a
(5) to $c */
$e = $d = ++$b; /* pre-increment, assignthe incremented value of
$b (6) to $d and $e */
/* at this point, both $d and $e are equalto 6 */
$f = double($d++); /* assign twice thevalue of $d before
the increment, 2*6 = 12 to $f */
$g = double(++$e); /* assign twice thevalue of $e after
the increment, 2*7 = 14 to $g */
$h = $g += 10; /* first, $g is incrementedby 10 and ends with the
value of 24. the value of the assignment(24) is
then assigned into $h, and $h ends with thevalue
of 24 as well. */
?>
一些表达式可以被当成语句。这时，一条语句的形式是 expr ;，即一个表达式加一个分号结尾。在 ‘$b = $a = 5;‘ 中，‘$a = 5‘ 是一个有效的表达式，但它本身不是一条语句。而 ‘$b = $a = 5;‘ 则是一条有效的语句。
最后一件值得提起的事情就是表达式的真值。在许多事件中，大体上主要是在条件执行和循环中，并不关心表达式中具体的值，而是只关心表达式的值是否是 TRUE 或者FALSE。常量 TRUE 和FALSE(大小写无关)是两种可能的布尔值。在必要时，一个表达式将自动转换为布尔值。