聊天工具又称IM软件或者IM工具，主要提供基于互联网络的客户端进行实时语音、文字传输。从技术上讲，主要分为基于服务器的IM工具软件和基于P2P技术的IM工具软件。而即时通讯是一种可以让使用者在网络上建立某种私人聊天室的实时通讯服务。大部分的即时通讯服务提供了状态信息的特性──显示联络人名单，联络人是否在线及能否与联络人交谈。
聊天工具能做什么？
通常IM服务会在使用者通话清单（类似电话簿）上的某人连上IM时发出讯息通知使用者，使用者便可据此与此人透过互联网开始进行实时的通讯。除了文字外，在频宽充足的前提下，大部分IM服务事实上也提供视讯通讯的能力。实时传讯与电子邮件最大的不同在于不用等候，不需要每隔两分钟就按一次“传送与接收”，只要两个人都同时在线，就能像多媒体电话一样，传送文字、档案、声音、影像给对方，只要有网络，无论对方在天涯海角，或是双方隔得多远都没有距离。
主要的聊天工具分析：
Anychat
Anychat是基于先进的H.264视频编码标准、AAC音频编码标准与P2P技术，整合了佰锐科技在音视频编码、多媒体通讯领域领先的开发技术而设计的高质量、宽适应性、分布式、模块化的网络音视频互动平台。AnyChat是国内知名音视频互动开发平台，经过长达六年之久的广泛应用和复杂化环境的检测，AnyChatSDK系统在兼容性、安全性、稳定性、易用性方面具有较高的声誉。Anychat的定位中高端，使用起来相当稳定，方便快捷，界面简洁但不简单，功能齐全，非常适合用于企业。
QQ
QQ：国内用户量第一。在2004年就已经拥有2.26亿注册用户、500多万收费用户，而且每天还在以几十万的数量递增着。所以，无论是从用户数量还是公众影响力来看，QQ都是国内即时通讯软件市场上无可争议的“老大”。QQ最不讨人喜欢的是广告大量存在，而且似乎一直在变本加厉；安装的可定制性差，最让人无法忍受的莫过于腾讯浏览器，这个并不是所有人都中意的多窗口浏览器，一旦安装QQ就会被安装，而且会更改很多系统设置，使普通用户被逼无奈只能使用该浏览器；随着视频聊天等功能的整合，QQ的资源消耗十分严重，另外，国外用户较少。
ICQ
ICQ的意思是：I SeekYou（我找你）。1996年7月，四个以色列年青人，在使用因特网时，深感实时和朋友联络十分不便，于是为了在Internet上建立一个实时的连络方式，而成立了Mirabilis公司。 1996年11月，第一版ICQ产品在Internet上发表。立刻被网友们接受，然后就像传道一样，一传十，十传百的在网友间互相介绍这样产品。由于反映出奇的好，创造了一个刚成立不久的公司，在Internet历史上，就拥有最大下载率。到了1997年5月就有85万个使用者注册，在一年半后，就有1140万个使用者注册，其中有600万人有在使用ICQ，每天还有将近6万人进行注册。大商人看准了人潮便是商机，所以在1998年6月，美国知网络服务公司AmericanOnline（简称AOL）公司看准了这个一千多万的人潮，花了4亿美金，收购了研发ICQ的以色列Mirabilis软件公司，这个记录创下了网络发展史上的另一个奇迹。2000年9月，ICQ2000b正式版本终于推出。
ICQ的缺点，是在MSN出现之后，没有跟上MSN的脚步，例如在表情符号的加入。
MSN
全球用户量居前，约有5000万用户，国内用户量应该第二。在人们的印象中，MSN更多的偏重于办公阶层用户，傻瓜式操控性让我们能够在最短的时间内掌握它的使用要决。在占用资源上比同类软件优胜；稳定性超强；语音与视频质量上佳，开着语音打CS，一样稳定清晰（QQ则断断续续，听不清楚）；最让人兴奋不已的是，从6.0版本开始，可以穿透防火墙进行文件共享。缺点：不能向离线用户发送消息，无法自定义离线状态，在新版本中依然未得到很好的解决；增加用户时也不如QQ方便，须通过其“繁忙”的网页来进行用户的搜索和添加，而且搜索网站还是繁体的。
目前聊天工具发展处于一个井喷时期，相信在不久的将来，我们每个人都能使用到完美的音视频聊天功能，享受高科技给我们带来的便捷工作与生活！！