Servlet（Server Applet），全称Java Servlet。是用Java编写的服务器端程序。其主要功能在于交互式地浏览和修改数据，生成动态Web内容。狭义的Servlet是指Java语言实现的一个接口，广义的Servlet是指任何实现了这个Servlet接口的类，一般情况下，人们将Servlet理解为后者。
Servlet运行于支持Java的应用服务器中。从原理上讲，Servlet可以响应任何类型的请求，但绝大多数情况下Servlet只用来扩展基于HTTP协议的Web服务器。
最早支持Servlet标准的是JavaSoft的Java Web Server，此后，一些其它的基于Java的Web服务器开始支持标准的Servlet。
生命周期
- 客户端请求该 Servlet；
- 加载 Servlet 类到内存；
- 实例化并调用init()方法初始化该 Servlet；
- service()（根据请求方法不同调用doGet() 或者 doPost()，此外还有doHead()、doPut()、doTrace()、doDelete()、doOptions()、destroy()。
- 加载和实例化 Servlet。这项操作一般是动态执行的。然而，Server 通常会提供一个管理的选项，用于在 Server 启动时强制装载和初始化特定的 Servlet。
工作模式
- 客户端发送请求至服务器
- 服务器启动并调用 Servlet，Servlet 根据客户端请求生成响应内容并将其传给服务器
- 服务器将响应返回客户端
与 JSP 比较
JSP 和 Servlet 的区别到底在应用上有哪些体现，很多人搞不清楚。简单的说，SUN 首先发展出 Servlet，其功能比较强劲，体系设计也很先进，只是，它输出 HTML 语句还是采用了老的 CGI 方式，是一句一句输出，所以，编写和修改 HTML 非常不方便。
Java Server Pages(JSP)是一种实现普通静态HTML 和动态 HTML 混合编码的技术，JSP 并没有增加任何本质上不能用 Servlet 实现的功能。但是，在 JSP 中编写静态HTML 更加方便，不必再用 println语 句来输出每一行 HTML 代码。更重要的是，借助内容和外观的分离，页面制作中不同性质的任务可以方便地分开：比如，由页面设计者进行 HTML设计，同时留出供 Servlet 程序员插入动态内容的空间。
后来 SUN 推出了类似于 ASP 的镶嵌型的 JSP，把 JSP TAG 镶嵌到 HTML 语句中，这样，就大大简化和方便了网页的设计和修改。新型的网络语言如 ASP，PHP，JSP 都是镶嵌型的语言。 这是 JSP 和 Servlet 区别的运作原理层面。
从网络三层结构的角度看 JSP 和 Servlet 的区别，一个网络项目最少分三层：data layer(数据层)，business layer(业务层)，presentation layer(表现层)。当然也可以更复杂。Servlet 用来写 business layer 是很强大的，但是对于写 presentation layer 就很不方便。JSP 则主要是为了方便写 presentation layer 而设计的。当然也可以写 business layer。写惯了 ASP，PHP，CGI的朋友，经常会不自觉的把 presentation layer 和 business layer 混在一起。
根据 SUN 自己的推荐，JSP中应该仅仅存放与 presentation layer 有关的东西，也就是说，只放输出 HTML 网页的部分。而所有的数据计算，数据分析，数据库联结处理，统统是属于 business layer，应该放在 Java BEANS 中。通过 JSP 调用 Java BEANS，实现两层的整合。
实际上，微软前不久推出的 DNA 技术，简单说，就是 ASP+COM/DCOM 技术。与J SP+BEANS 完全类似，所有的 presentation layer 由 ASP 完成，所有的 business layer 由 COM/DCOM 完成。通过调用，实现整合。
为什么要采用这些组件技术呢？因为单纯的 ASP/JSP 语言是非常低效率执行的，如果出现大量用户点击，纯 SCRIPT 语言很快就到达了他的功能上限，而组件技术就能大幅度提高功能上限，加快执行速度。
另外一方面，纯 SCRIPT 语言将 presentation layer 和 business layer 混在一起，造成修改不方便，并且代码不能重复利用。如果想修改一个地方，经常会牵涉到十几页 code，采用组件技术就只改组件就可以了。
综上所述，Servlet 是一个早期的不完善的产品，写 business layer 很好，写 presentation layer 就很臭，并且两层混杂。
所以，推出JSP+BEAN，用 JSP 写 presentation layer，用 BEAN 写 business layer。SUN 自己的意思也是将来用 JSP 替代 Servlet。这是技术更新方面 JSP 和 Servlet 的区别。
可是，这不是说，学了 Servlet 没用，实际上，你还是应该从 Servlet 入门，再上 JSP，再上 JSP+BEAN。
强调的是：学了JSP，不会用 Java BEAN 并进行整合，等于没学。大家多花点力气在 JSP+BEAN 上。
我们可以看到，当 ASP+COM 和 JSP+BEAN 都采用组件技术后，所有的组件都是先进行编译，并驻留内存，然后快速执行。所以，大家经常吹的 Servlet/JSP 先编译驻内存后执行的速度优势就没有了。
反之，ASP+COM+IIS+NT 紧密整合，应该会有较大的速度优势呈现。而且，ASP+COM+IIS+NT 开发效率非常高，虽然bug 很多。
那么，为什么还用 JSP+BEAN？因为 Java 实在前途远大。微软分拆后，操作系统将群雄并起，应用软件的开发商必定要找一个通用开发语言进行开发，Java 一统天下的时机就到了。如果微软分拆顺利，从中分出的应用软件公司将成为 Java 的新领导者。目前的 Java 大头 SUN 和 IBM 都死气沉沉，令人失望。希望新公司能注入新活力。不过，新公司很有可能和旧 SUN 展开 Java 标准大战，双方各自制定标准，影响 Java 跨平台。
简单分析了一下 JSP 和 Servlet 的区别和 Java Web 开发方面的发展。随着机器速度越来越快，Java 的速度劣势很快就可以被克服。