DTD为英文Document Type Definition，中文意思为“文档类定义”。DTD肩负着两重任务:一方面它帮助你编写合法的代码，另一方面它让浏览器正确地显示器代码。也许你会问它们居然有这样的能力？
DTD声明是什么意思呢？
DTD意为Document Type Definition（文档类型定义），先撇开DTD文件的具体内容不谈。我们看到HTML文档中的DTD声明始终以!DOCTYPE开头，空一格后跟着文档根元素的名称（网页也就是HTML）。如果是内部DTD，则再空一格出现[]，在中括号中是文档类型定义的内容。而对于外部DTD，则又分为私有DTD与公共DTD，私有DTD使用SYSTEM表示，接着是外部DTD的URL。而公共DTD则使用PUBLIC，接着是DTD公共名称，接着是DTD的URL。下面是一些示例。
公共DTD，DTD名称格式为“注册//组织//类型 标签//语言”,“注册”指示组织是否由国际标准化组织(ISO)注册，+表示是，-表示不是。“组织”即组织名称，如：W3C；“类型”一般是DTD，“标签”是指定公开文本描述，即对所引用的公开文本的唯一描述性名称，后面可附带版本号。最后“语言”是DTD语言的ISO 639语言标识符，如：EN表示英文，ZH表示中文。
本文开头的DTD也就是XHTML 1.0 Transitional的DTD。以!DOCTYPE开始，html是文档根元素名称，PUBLIC表示是公共DTD，后面是DTD名称，以-开头表示是非ISO组织，组织名称是W3C，文档类型是XHTML，版本号1.0过渡类型，EN表示DTD语言是英语，最后是DTD的URL。
注意：虽然DTD的文件URL可以使用相对URL也可以使用绝对URL，但推荐标准是使用绝对URL。另一方面，对于公共DTD，如果解释器能够识别其名称，则不去查看URL上的DTD文件。
如是你是一个个网页制作者，你会很清楚地知道一个HTML文档的基本结构可分为两个主要部分；
<html>
<head>
头部信息
</head>
<body>
可视内容
</body>
</html>
下面来说说DTD的作用。
<P align="center">这是一个居中段落</P>
在XHTML中，标记是区分大小写的，上面的代码毫无意义。可在HTML中它是一个居中段落。浏览器是怎样处理这种情况呢？难道浏览器认为你写的是HTML，然后把它作为一个一个居中段落显示？如是你写的是XHTML呢，它将是一段不可显示的代码！浏览器是怎样知道你用的是什么标记语言然后正确对待这段代码呢？
这就是DTD的工作了。一个DTD应该放在每一个文档的第一行。这样正确地放置，你的DTD才能告诉浏览器的用的是什么标记语言。在通常情况下，如果你编写的是正确代码，并拥有一个合适的DTD，浏览器将会根据W3C的标准显示你的代码。
如果说你没有使用DTD，你将很难预测浏览器是怎样显示你的代码，仅仅在同一浏览器就有不同的显示效果。尽管你的网页做得非常飘亮，要是没有使用DTD，你的努力也是白费的。因此，一个DTD是必不可少的。
XHTML较为规范，他的DTD分为几种：Strick、Transitional和Frameset
XHTML1.0 Strict DTD（严格的文档类定义）：要求严格的DTD，你不能使用表现标识和属性，和CSS一同使用。完整代码如下：
<!DOCTYPE html PUBLIC "-//W3C//DTD XHTML 1.0 Strict//EN" "http://www.w3.org/TR/xhtml1/DTD/xhtml1-strict.dtd">
XHTML1.0 Transitional DTD（过渡的文档类定义）：要求非常宽松的DTD，它允许你继续使用HTML4.01的标识(但是要符合xhtml的写法)。完整代码如下：
<!DOCTYPE html PUBLIC "-//W3C//DTD XHTML 1.0 Transitional//EN" "http://www.w3.org/TR/xhtml1/DTD/xhtml1-transitional.dtd">
XHTML1.0 Frameset DTD（框架集文档类定义）:专门针对框架页面设计使用的DTD，如果你的页面中包含有框架，需要采用这种DTD。完整代码如下：
<!DOCTYPE html PUBLIC "-//W3C//DTD XHTML 1.0 Frameset//EN" "http://www.w3.org/TR/xhtml1/DTD/xhtml1-frameset.dtd">
HTML的语法就非常宽松了，他的DTD也分为一样的三种。
HTML 4.01 Strict DTD （严格的文档类定义）不能包含已过时的元素（或属性）和框架元素。对于使用了这类DTD的文档，使用如下文档声明：
<!DOCTYPE HTML PUBLIC "-//W3C//DTD HTML 4.01//EN" "http://www.w3.org/TR/html4/strict.dtd">
HTML 4.01 Transitional DTD（过渡的文档类定义）能包含已过时的元素和属性但不能包含框架元素。对于使用了这类DTD的文档，使用如下文档声明：
<!DOCTYPE HTML PUBLIC "-//W3C//DTD HTML 4.01 Transitional//EN" "http://www.w3.org/TR/html4/loose.dtd">
HTML 4.01 Frameset DTD（框架集文档类定义）。能包含已过时的元素和框架元素。对于使用了这类DTD的文档，使用如下文档声明：
<!DOCTYPE HTML PUBLIC "-//W3C//DTD HTML 4.01 Frameset//EN" "http://www.w3.org/TR/html4/frameset.dtd">
更早的HTML版本：HTML 3.2
<!DOCTYPE HTML PUBLIC "-//W3C//DTD HTML 3.2 Final//EN">
更早的HTML版本：HTML 2.0
<!DOCTYPE html PUBLIC "-//IETF//DTD HTML 2.0//EN">
我们选择什么样的DOCTYPE
理想情况当然是严格的DTD，但对于我们大多数刚接触web标准的设计师来说，过渡的DTD是目前理想选择。因为这种DTD还允许我们使用表现层的标识、元素和属性，也比较容易通过W3C的代码校验。
上面说的“表现层的标识、属性”是指那些纯粹用来控制表现的tag，例如用于排版的表格（<table>标签）、换行（<br>标签）和背景颜色标识等。在XHTML中标识是用来表示结构的，而不是用来实现表现形式，我们过渡的目的是最终实现数据和表现相分离。
下面是一个合法的HTML文档。
<!DOCTYPE html PUBLIC "-//W3C//DTD XHTML 1.0 Transitional//EN"
"http://www.w3.org/TR/xhtml1/DTD/xhtml1-transitional.dtd">
<html>
<head>
头部信息
</head>
<body>
可视内容
</body>
</html>