在MySQL 3.23.44版本后，InnoDB引擎类型的表支持了外键约束。
1、MySQL中“键”和“索引”的定义相同，所以外键和主键一样也是索引的一种。不同的是MySQL会自动为所有表的主键进行索引，但是外键字段必须由用户进行明确的索引。用于外键关系的字段必须在所有的参照表中进行明确地索引，InnoDB不能自动地创建索引。
2、外键可以是一对一的，一个表的记录只能与另一个表的一条记录连接，或者是一对多的，一个表的记录与另一个表的多条记录连接。
3、如果需要更好的性能，并且不需要完整性检查，可以选择使用MyISAM表类型，如果想要在MySQL中根据参照完整性来建立表并且希望在此基础上保持良好的性能，最好选择表结构为innoDB类型。
4、外键的使用条件
两个表必须是InnoDB表，MyISAM表暂时不支持外键
外键列必须建立了索引，MySQL 4.1.2以后的版本在建立外键时会自动创建索引，但如果在较早的版本则需要显式建立；
外键关系的两个表的列必须是数据类型相似，也就是可以相互转换类型的列，比如int和tinyint可以，而int和char则不可以；
5、外键的好处：可以使得两张表关联，保证数据的一致性和实现一些级联操作。
外键的定义语法：
[CONSTRAINT symbol] FOREIGN KEY [id] (index_col_name, ...)
REFERENCES tbl_name (index_col_name, ...)
[ON DELETE {RESTRICT | CASCADE | SET NULL | NO ACTION | SET DEFAULT}]
[ON UPDATE {RESTRICT | CASCADE | SET NULL | NO ACTION | SET DEFAULT}]
"[]"中的参数表示可选；
"|"代表或
该语法可以在 CREATE TABLE 和 ALTER TABLE 时使用，如果不指定CONSTRAINT symbol，MYSQL会自动生成一个名字。
ON DELETE、ON UPDATE表示在删除和更新事件触发时限制，可以设置参数：
RESTRICT（限制外表中的外键改动）
CASCADE（跟随外键改动）
SET NULL（设空值）
SET DEFAULT（设默认值）
NO ACTION（无动作，默认的）
搞个例子，简单演示一下使用，做dage和xiaodi两个表，大哥表是主键，小弟表是外键：
建表：
1 CREATE TABLE `dage` ( 2 `id` int(11) NOT NULL auto_increment, 3 `name` varchar(32) default ‘‘, 4 PRIMARY KEY (`id`) 5 ) ENGINE=InnoDB DEFAULT CHARSET=latin1； 6 7 CREATE TABLE `xiaodi` ( 8 `id` int(11) NOT NULL auto_increment, 9 `dage_id` int(11) default NULL, 10 `name` varchar(32) default ‘‘, 11 PRIMARY KEY (`id`), 12 KEY `dage_id` (`dage_id`), 13 CONSTRAINT `xiaodi_ibfk_1` FOREIGN KEY (`dage_id`) REFERENCES `dage` (`id`) 14 ) ENGINE=InnoDB DEFAULT CHARSET=latin1；
插入个大哥：
1 mysql> insert into dage(name) values(‘铜锣湾‘); 2 Query OK, 1 row affected (0.01 sec) 3 mysql> select * from dage; 4 +----+--------+ 5 | id | name | 6 +----+--------+ 7 | 1 | 铜锣湾 | 8 +----+--------+ 9 1 row in set (0.00 sec)
插入个小弟：
1 mysql> insert into xiaodi(dage_id,name) values(1,‘铜锣湾_小弟A‘); 2 Query OK, 1 row affected (0.02 sec) 3 4 mysql> select * from xiaodi; 5 +----+---------+--------------+ 6 | id | dage_id | name | 7 +----+---------+--------------+ 8 | 1 | 1 | 铜锣湾_小弟A | 9 +----+---------+--------------+
把大哥删除：
1 mysql> delete from dage where id=1; 2 ERROR 1451 (23000): Cannot delete or update a parent row: a foreign key constraint fails (`bstar/xiaodi`, CONSTRAINT `xiaodi_ibfk_1` FOREIGN KEY (`dage_id`) REFERENCES `dage` (`id`))
提示：不行呀，有约束的，大哥下面还有小弟，可不能扔下我们不管呀！
插入一个新的小弟：
1 mysql> insert into xiaodi(dage_id,name) values(2,‘旺角_小弟A‘); 2 ERROR 1452 (23000): Cannot add or update a child row: a foreign key constraint fails (`bstar/xiaodi`, CONSTRAINT `xiaodi_ibfk_1` FOREIGN KEY (`dage_id`) REFERENCES `dage` (`id`))
提示：小子，想造反呀！你还没大哥呢！
把外键约束增加事件触发限制：
1 mysql> show create table xiaodi; 2 3 CONSTRAINT `xiaodi_ibfk_1` FOREIGN KEY (`dage_id`) REFERENCES `dage` (`id`) 4 5 mysql> alter table xiaodi drop foreign key xiaodi_ibfk_1; 6 Query OK, 1 row affected (0.04 sec) 7 Records: 1 Duplicates: 0 Warnings: 8 mysql> alter table xiaodi add foreign key(dage_id) references dage(id) on delete cascade on update cascade; 9 Query OK, 1 row affected (0.04 sec) 10 Records: 1 Duplicates: 0 Warnings: 0
再次试着把大哥删了：
1 mysql> delete from dage where id=1; 2 Query OK, 1 row affected (0.01 sec) 3 4 mysql> select * from dage; 5 Empty set (0.01 sec) 6 7 mysql> select * from xiaodi; 8 Empty set (0.00 sec)
得，这回对应的小弟也没了，没办法，谁让你跟我on delete cascade了呢！
Mysql的外键不能直接从当前的数据表中查看，所有的外键都定义在数据库information_schema的KEY_COLUMN_USAGE表中，如果想要查找某个表的外键，可以用以下语句：
1 SELECT * FROM `KEY_COLUMN_USAGE` WHERE `REFERENCED_TABLE_NAME` = ‘your_table_name‘
结果集部分字段解释：
TABLE_SCHEMA：外键所在的数据库
TABLE_NAME：外键所在的数据表
COLUMN_NAME：建立外键的字段
REFERENCED_TABLE_SCHEMA：外键引用的数据库
REFERENCED_TABLE_NAME外键引用的数据表
REFERENCED_COLUMN_NAME：外键引用的字段
删除外键：
1 alter table <table_name> drop foreign key <foreign_key_name>
添加外键：
1 ALTER TABLE <table_name> ADD CONSTRAINT <foreign_key_name> FOREIGN KEY ( <column_name> ) REFERENCES <reference_table_name> ( <reference_column_name> ) ON DELETE CASCADE ON UPDATE CASCADE ;
必须注意：reference_column_name必须是主键！！！！！
（本文大部分转载自http://www.cppblog.com/wolf/articles/69089.html）