我来讲讲研究生应该具备的素质。我先来说什么不重要：最不重要的素质就是你的IQ（智商）。无论什么学科，物理、工程、生物、文学，我认为最不重要的是IQ。我相信是这样。
那么，什么才是重要的？
第一，时间的付出。不要以为你可以耍小聪明，世界上没有免费的午餐，这是亘古不变的道理。所以有时候我很反感有些人说“我的成功完全是靠机遇”，这一定是瞎掰。我不信有任何一个成功的科学家没有过极大的付出。清华大学生物系系主任老蒲，在美国已是赫赫有名的终身讲席教授。他在美国时这样教导学生：“在我的学术生涯中，我最大的诀窍是刻苦，每周工作时间超过60小时。我知道你们不能像我一样刻苦，但我要求你们每周工作50小时以上，这意味着如果一天工作8小时的话，你要工作6天以上。你不要以为你早上8点去，晃晃悠悠做点实验，晚上8点离开就可以了。它只计算你具体做实验的时间，以及你真正去查阅和实验相关文献的时间，你的吃饭时间、查阅文献之后放松的一小时，都要去除。所以，一周工作50小时是非常大的工作量。如果你能做到，你满足了我的要求，你可以在实验室待下去；如果你不能，就离开实验室。”其实老蒲说的是大实话，是一个真正有良知的科学家说出的话。我想通过这个例子告诉大家，任何人不付出时间，就一定不会成功。
第二是方法论的改变。我的博士后导师是一位独树一帜的科学家，他只比我大一岁半，很年轻。我进入他的实验室之后，慢慢意识到，真正的批判性思维、真正的方法论是如何养成的。
我在霍普金斯大学做博士生的时候，老师讲，要读《自然》，读《科学》，要广泛阅读文献，知识面要宽广。我也是这样做的。到这位导师的实验室后，有一次《自然》杂志上有一篇领域内的前沿文章，我认真读了以后就去找导师讨论，可是导师说：“这篇文章我还没有读呢，读了以后再说吧。”过了一个月后我又读了一篇文章，又想跟他讨论，谁知导师脸一红说：“这篇文章我还没有读呢。”
后来有一次我大胆地问他，你读文章吗？他说他不读。我又问，不读文章如何养成科学素养？他说，科学素养的养成和科学史有关，和重大发现的数据源有关，与科学进展到最前沿的知识没有任何关系。最前沿的科学知识只是让你在做研究的时候知道，在你的研究领域内你所处的境地是什么样的，你是否在做别人已经做过的东西，仅此而已。
所以，我希望大家能够多问为什么，不要简单地接受一些习以为常的东西，你要挑战过去。
第三，建立批判性思维。除了方法论的改变，还包括挑战学术权威。我的博士生导师在33岁时已是正教授、系主任。他说他在晚上做梦的时候也在思考，他的每一天都充满思考。他经常说：“怀疑是科学发现的推动力。”
有一天我们开会，他看起来特别激动，说今天我给大家演示我的一个想法，希望大家帮我看看，有什么问题提出来。他开始写公式，满满一黑板的推演之后，一步步证明出热力学第二定律是错的。当时我们都震惊了。
后来，我在他写的公式里发现了三处错误，但我不敢提，再一想，那的确是错的，我哆哆嗦嗦地举起手，指出了一处错误。所有同学都说我错了，但是我们的小老板说：“我觉得一公讲得不错。”
在此之后，我们研究所的同事见到我便会主动跟我打招呼，这让我慢慢有了自信。这段公然鼓起勇气纠正系主任兼实验室导师的学术错误的经历，在我的科研路上给予我无限自信，至今对我仍有很大影响。