所谓镜像文件其实和rar ZIP压缩包类似，它将特定的一系列文件按照一定的格式制作成单一的文件，以方便用户下载和使用，例如一个操作系统、游戏等。它最重要的特点是可以被特定的软件识别并可直接刻录到光盘上。其实通常意义上的镜像文件可以再扩展一下，在镜像文件中可以包含更多的信息。比如说系统文件、引导文件、分区表信息等，这样镜像文件就可以包含一个分区甚至是一块硬盘的所有信息。而通常意义上的刻录软件都可以直接将支持的镜像文件所包含的内容刻录到光盘上。其实，镜像文件就是光盘的“提取物”。
镜像文件是无法直接使用的，需要利用一些虚拟光驱工具进行解压后才能使用。虚拟光驱的原理跟物理光驱一样，比如说你买了一张游戏光盘，那么把游戏光盘加入物理光驱你就能顺利进行游戏，而虚拟光驱中需要加入的是镜像文件（iso文件，相当于游戏光盘），当你装载完虚拟光驱以后，你的电脑里面多了一个光驱，那就是虚拟光驱。接着载入镜像文件，以便完成游戏的安装，如果安装完以后那么就可以再载入它要求的镜像进入游戏。
Daemon Tools是一款不错的虚拟光驱软件，利用它就可以直接将ISO文件虚拟为光盘文件使用。Daemon Tools的安装很简单，在完成文件的复制工作后，系统会提示你安装一个虚拟光驱的新硬件，需要重新启动来完成软硬件的安装。Daemon Tools能自动设置成为自启动，只在任务栏上生成一个小图标，用鼠标左键点击，进入菜单选择ISO文件的位置，即可将ISO文件虚拟成光盘。其实还有很多解压镜像文件的软件，如精灵虚拟光驱，powerISO等。
文件格式
.iso、.img、.bin、.nrg、.vcd、.cif、.fcd、.ccd、.c2d、.dfi、.tao、.dao和.cue 等。每种刻录软件支持的镜像文件格式都各不相同，比如说Nero支持.nrg、.iso和.cue，Easy CD Creator支持.iso、.cif，CloneCD支持.ccd等。
各种软件创建的镜像文件格式说明
标准光盘镜像文件 *.iso
Media Descriptor 镜像文件 *.mds
CloneCD 镜像文件 *.ccd
Cue-sheets 镜像文件 *.cue
Blindread 镜像文件 *.bwt
DiscJuggler 镜像文件 *.cdi
Nero 镜像文件 *.nrg
Instant CD/DVD 镜像文件 *.pdi
BlindWrite v5/v6 镜像文件 *.b5t
已压缩的 ISO 镜像 *.isz
制作镜像
以使用Ultra ISO制作镜像文件为例介绍方法：
第1步，安装并运行Ultra ISO，在程序主窗口中依次单击“工具”→“制作光盘映像文件”菜单命令。
第2步，打开“制作光盘映像文件”对话框，在DVD光盘刻录机或DVD光驱中放入原始光盘。然后单击“输出映像文件名”编辑框右侧的浏览按钮，以选择DVD光盘映像文件的保存位置。
第3步，在打开的“设置输出文件”对话框中选择ISO映像文件的保存位置，并为文件命名。设置完毕单击“保存”按钮。
第4步，返回“制作光盘映像文件”对话框，在“CD-ROM驱动器”下拉列表中选择放有原始DVD光盘的DVD光驱或DVD刻录机。其余选项保持默认设置，单击“制作”按钮。
第5步，打开“处理进程”对话框，Ultra ISO开始将原始DVD光盘制作成DVD光盘映像文件，并保存到设置的目标位置。
第6步，完成DVD光盘映像文件的制作后，在打开的“提示”对话框中单击“是”按钮。这时会在Ultra ISO程序窗口中打开刚才制作的ISO文件。