第二次世界大战中，美国军方需要计算弹道轨迹，由于在流体力学中，计算量常常大到手工计算尺难以计算，于是对计算机的需求产生了。1946年，冯诺伊曼等科学家研制的世界上第一台电子数字计算机（ENIAC）在美国诞生，占地之大无法想象。图5.1
图5.1 ENIAC计算机
之后，IBM（国际商用机器公司）创始人托马斯.沃森的儿子小沃森决定投资发展计算机，聘请冯诺依曼为顾问。1964年IBM System/360 大型机问世，将计算机从政府部门和军方推广到民间，其售价上百万，只有大型银行和企业才用得起，性能却不如如今一台个人计算机。
1976年前苹果公司CEO史提芬.乔布斯和沃兹.尼亚克在车库中整出第一台可以商业化的个人计算机Apple I，售价几百美元，但只能给小孩玩简单的编程和小游戏。次年，IBM介入，生产出个人计算机IBM-PC，占据3/4微机市场。
IBM计算机使用的是微软前CEO比尔盖茨的磁盘操作系统（DOS），但由于没有买断，微软占据了有利位置，之后二者进行了OS/2系统开发。
1984年第二代苹果机麦金托什诞生，是第一款普通百姓买得起，拥有交互界面和使用鼠标的个人电脑，领先DOS整整一代。而早在1981年，比尔盖茨参加苹果公司主持的会议见识了带有鼠标和图形界面的操作系统，便在与IBM研发OS/2中暗度陈仓，悄悄研发视窗系统，并抛出玩具版Windows1.0和2.0。
1990年微软发布了Windows 3.0时，其已成为软件霸主，而不是当初靠卖Basic语言和阴差阳错拿到IBM合同的小公司。之后苹果和微软就Windows侵权苹果的操作系统一事打官司，由于交互式窗口界面最早是施乐公司的实验室研制的，所以苹果未占优势，不了了之。此后，微软一路壮大，而苹果则因为硬件和软件都自己开发，闭路造车而起起伏伏。最后，大量的PC厂商出现，依靠卖硬件的IBM终于在2005年把PC业务卖给了中国的联想。
目前，微软和苹果公司仍然起到很大的垄断作用，无疑跟计算机产生历史和背景有密切联系。但是，Windows操作系统系列和苹果操作系统与Unix的发展时间在同一时段，并且都支持图形界面，且由于类Unix的Linux操作系统开源，安全及可靠，所以除了PC领域，其他领域Linux占的比例较多，这是我们只研究PC的原因。请见以下介绍。