地形图指比例尺大于1∶100万的着重表示地形的普通地图（根据经纬度进行分幅，常用有1：100万，1：50万，1比25万，1：15万，1：10万，1：5万等等）。由于制图的区域范围比较小，因此能比较精确而详细地表示地面地貌水文、地形、土壤、植被等自然地理要素，以及居民点、交通线、境界线、工程建筑等社会经济要素。地形图是根据地形测量或航摄资料绘制的，误差和投影变形都极小。地形图是经济建设、国防建设和科学研究中不可缺少的工具；也是编制各种小比例尺普遍地图、专题地图和地图集的基础资料。不同比例尺的地形图，具体用途也不同。
根据地形图提取等高线是地形图的另一个大的应用方向。通过等高线可以对水库的坝址选择、港口的选址等对地形要求比较严格的建筑选址工作提供精准的依据。还可以对公路、铁路线的设计提供路线选择，地形起伏对线路的影响等数据。
本文介绍的就是如何用地形图来提取等高线。
首先是要下载地形数据，可以参考帖子：
http://www.cnblogs.com/123zxc/p/5913482.html中的地形数据下载部分，可以下载全球较高精度的地形数据。
下载好了地形数据以后，可以在三维地球软件locaspace viewer中看一下三维效果如图，我下载的是云南省大理市的地形数据：
除了在客户端浏览三维模型数据，下载完成的三维地形数据还有一个浏览方式，那就是在web浏览器端，浏览起来比客户端要方便很多，把链接分享给大家：
locaspace viewer中下载的三维数据都是规则的矩形，要想严格按照边界的地形数据需要进行裁剪，关于在arcgis中如何对数据进行裁剪可以看一下这个帖子：http://www.cnblogs.com/123zxc/p/5868210.html。
地形下载完成后加载到arcgis中，开始提取等高线操作：
打开arctoolbox->3d analyst工具->栅格表面->等高线功能弹出下图对话框：
在对话框中输入地形数据，输出等高线矢量数据，这个地方要注意一点，在输出等高线矢量数据时，文件名的后缀要加上.shp，例如：denggaoxian.shp，这样就可以直接生成shp格式的等高线数据了，然后输入等高线间距，这个是控制等高线疏密的，这里我就输入100了。其他两项默认就好。
点击确定开始生成等高线过程。
等高线就生成完毕了。这么看等高线和地形数据还是有点影响美观的，所以，如果能改变一下配色就完美了，http://www.cnblogs.com/123zxc/p/5913482.html，这个帖子就是专门介绍如何在arcgis中配出一张好看的DEM专题图的。