地震震级分为九级，一般小于2.5级的地震人无感觉，2.5级以上人有感觉，5级以上的地震会造成破坏。简称震级。
1. 一般将小于1级的地震称为超微震
2. M≥1级，小于3级的称为弱震或微震
如果震源不是很浅，这种地震人们一般不易觉察。
3. M≥3级，小于4.5级的称为有感地震
这种地震人们能够感觉到，但一般不会造成破坏。
4. M≥4.5级，小于6级的称为中强震
属于可造成破坏的地震，但破坏轻重还与震源深度、震中距等多种因素有关。
5. M≥6级，小于7级的称为强震，巨大地震
6. M≥7级，小于8级的称为大地震，巨大地震
7. 8级以及8级以上的称为巨大地震。
发震时刻、震级、震中统称为“地震三要素”。
震级是表征地震强弱的量度，是划分震源放出的能量大小的等级。单位是“里氏”，通常用字母M表示，它与地震所释放的能量有关。释放能量越大，地震震级也越大。震级每相差1.0级，能量相差大约32倍；每相差2.0级，能量相差约1000倍。也就是说，一个6级地震相当于32个5级地震，而1个7级地震则相当于1000个5级地震。目前世界上最大的地震的震级为9级。
破坏性地震
震级大于5级，造成一定的人员伤亡和建筑物破坏或造成重大的人员伤亡和建筑物破坏的地震灾害称为破坏性地震。 发生破坏性地震时， 应在地震瞬间，保持冷静，争取12秒。地震以后，应严防传染病、水灾、火灾。
我国把烈度划分为12度，不同烈度的地震，其影响和破坏大体如下：
Ⅰ度； 无感，仅仪器能记录到；
Ⅱ度； 个别敏感的人在完全静止中有感；
Ⅲ度； 室内少数人在静止中有感，悬挂物轻微摆动；
Ⅳ度； 室内大多数人，室外少数人有感，悬挂物摆动，不稳器皿作响；
Ⅴ度； 室外大多数人有感，家畜不宁，门窗作响，墙壁表面出现裂纹
Ⅵ度； 人站立不稳，家畜外逃，器皿翻落，简陋棚舍损坏，陡坎滑坡；
Ⅶ度； 房屋轻微损坏，牌坊，烟囱损坏，地表出现裂缝及喷沙冒水；
Ⅷ度； 房屋多有损坏，少数破坏路基塌方，地下管道破裂；
Ⅸ度； 房屋大多数破坏，少数倾倒，牌坊，烟囱等崩塌，铁轨弯曲；
Ⅹ度； 房屋倾倒，道路毁坏，山石大量崩塌，水面大浪扑岸；
Ⅺ度； 房屋大量倒塌，路基堤岸大段崩毁，地表产生很大变化；
Ⅻ度； 一切建筑物普遍毁坏，地形剧烈变化动植物遭毁灭；