原文：http://outofmemory.cn/code-snippet/3037/nginx-configuration-file-de-location-explain-in-detail
location
语法:location [=|~|~*|^~] /uri/ { … } 默认:否
上下文:server
这个指令随URL不同而接受不同的结构。你可以配置使用常规字符串和正则表达式。如果使用正则表达式，你必须使用 ~* 前缀选择不区分大小写的匹配或者 ~ 选择区分大小写的匹配。
确定 哪个location 指令匹配一个特定指令，常规字符串第一个测试。常规字符串匹配请求的开始部分并且区分大小写，最明确的匹配将会被使用（查看下文明白 nginx 怎么确定它）。然后正则表达式按照配置文件里的顺序测试。找到第一个比配的正则表达式将停止搜索。如果没有找到匹配的正则表达式，使用常规字符串的结果。
有两个方法修改这个行为。第一个方法是使用 “=”前缀，将只执行严格匹配。如果这个查询匹配，那么将停止搜索并立即处理这个请求。例子：如果经常发生”/”请求，那么使用 “location = /” 将加速处理这个请求。
第二个是使用 ^~ 前缀。如果把这个前缀用于一个常规字符串那么告诉nginx 如果路径匹配那么不测试正则表达式。
而且它重要在于 NGINX 做比较没有 URL 编码，所以如果你有一个 URL 链接’/images/%20/test’ , 那么使用 “images/ /test” 限定location。
总结，指令按下列顺序被接受: 1. = 前缀的指令严格匹配这个查询。如果找到，停止搜索。 2. 剩下的常规字符串，长的在前。如果这个匹配使用 ^~ 前缀，搜索停止。 3. 正则表达式，按配置文件里的顺序。 4. 如果第三步产生匹配，则使用这个结果。否则使用第二步的匹配结果。
例子：
location = / {
# 只匹配 / 查询。
[ configuration A ]
}
location / {
# 匹配任何查询，因为所有请求都已 / 开头。但是正则表达式规则和长的块规则将被优先和查询匹配。
[ configuration B ]
}
location ^~ /images/ {
# 匹配任何已 /images/ 开头的任何查询并且停止搜索。任何正则表达式将不会被测试。
[ configuration C ]
}
location ~* \.(gif|jpg|jpeg)$ {
# 匹配任何已 gif、jpg 或 jpeg 结尾的请求。然而所有 /images/ 目录的请求将使用 Configuration C。
[ configuration D ]
}
例子请求:
/ -> configuration A /documents/document.html -> configuration B /images/1.gif -> configuration C /documents/1.jpg -> configuration D
注意：按任意顺序定义这4个配置结果将仍然一样。
(location =) > (location 完整路径 ) >(location ^~ 路径) >(location ~*, ~ 正则) >(location 部分起始路径) 正则表达式根据配置文件中的前后顺序影响匹配, 前面的优先匹配. 其它则根据匹配长度来优先匹配.
参考: http://wiki.nginx.org/NginxHttpCoreModule#location