本文在最为概略的层次上对.NET涉及的一些名词进行解释，
包括：
通用语言基础架构（Common Language Infrastructure, CLI）、
虚拟执行系统（Virtual Execution System, VES）、
通用中间语言（Common Intermediate Language, CIL）、
通用语言运行平台（Common Language Runtime, CLR）、
托管代码（Managed Code）、
托管C++（Managed Extensions for C++）、
C++/CLI、
.NET框架（.NET Framework）。
CLI是一个开放技术规范，由微软联合惠普以及英特尔于2000年向ECMA倡议（连同C#语言标准），2001年12月被ECMA采纳为标准，2003年4月ISO也将其采纳为国际标准。它定义了一个语言无关的跨体系结构的运行环境，通俗的说它定义了一个虚拟机以及在这个虚拟机上运行的中间代码（类似于Java虚拟机和Java字节码），这个虚拟机叫做VES，中间语言叫做CIL。更具体的说CLI由以下几部分组成：
通用类型系统(Common Type System, CTS)
元数据系统(Metadata)
通用语言规范(Common Language Specification, CLS)
虚拟执行系统(Virtual Execution System, VES)
通用中间语言(Common Intermediate Language, CIL)
框架(Framework)
值得一提的是， CIL原本叫做微软中间语言，即Microsoft Intermediate Language， MSIL，是完全基于堆栈的，它通过即时编译（JIT）被VES加载到CPU上执行（这个Java字节码的解释执行有区别）。
CLR是CLI的微软实现版本，用来支持.NET，是微软为他们的.NET的虚拟机所选用的名称（这里的虚拟机和上一段的有些不同）。
所谓托管代码就是能在CLR上运行的代码。
托管C++，又称为C++托管扩展（Managed Extensions for C++），是对C++的一个属性和关键字的扩展，以便于在微软公司的.NET Framework进行编程，是C++的超集。
C++/CLI，是由微软设计，它在兼容原有的C++标准的同时，支持CLI标准（也就是可以运行在CLR上），它已经被ECMA通过成为正式的标准（一门新编程语言标准），它被用来代替托管C++。
.NET是由微软开发，一个致力于敏捷软件开发（Agile software development）、快速应用开发（Rapid application development）、平台无关性和网络透明化的软件开发平台。它以CLR为基础，通俗的说，.NET是微软对CLI标准的实现，这个实现的同时提供了强大的服务（包括类库、开发工具、编程语言的支持）。
下面把这些概念再理一下：
CLI是一个标准（或者说，规范），VES和CIL是其组成部分，CLR是微软对CLI标准的实现（这个关系类似于G++和C++标准）；
所谓托管代码就是运行在CLR上的代码，托管C++是微软对C++的拓展，以使得它能在CLR上运行，从而和.NET集成，现在已经被C++/CLI取代，C++/CLI已经被采纳为标准，C++/CLI是一门区别于C++的新编程语言；
.NET是微软给开发人员提供的平台，以CLR为基础，是微软对CLI的实现，C#是.NET平台的首选编程语言。