从 Ubuntu 发布伊始，Ubuntu 就采取了一种不同于 Linux 的方式，其口号「Linux for human beings」（人性化的 Linux）就很好地诠释了这一点，「Ubuntu」是南非的一种传统价值观，从字面上理解可译为「人性」、「善待他人」。与其口号不谋而合。
对于 Ubuntu 及其口号，从发布之初就让 Ubuntu 与 Linix 其他发行版相比显得与众不同。Ubuntu 的竞争对手们把精力更多地放在「什么是开发者和企业用户所需要的」这个狭小层面，而不是把精力放在「什么是普通用户可能所需要的」。比如 Fedora，就采取一种非常不同的运作方式，让既是用户又是开发者的人群来帮助它开放源代码。
「Linux for human beings」（人性化的 Linux）在 Ubuntu 项目开始的时候就为其发展定下了基调和方向。Ubuntu 从没有刻意去追求开发人员，也没有显现出对服务器市场的兴趣。与此相反，Ubuntu 把更多的精力放在桌面用户（在 2004 年的时候还鲜有人用 Ubuntu）和 Linux 新用户上，这一理念赢得了许多来自 Windows 操作系统的普通用户。
Ubuntu 项目是由 Mark Shuttleworth 开启，他于 1999 年 12 月将自己的公司 Thawte 以 5.75 亿的价格出售给 VeriSign。在结束短暂的太空旅行后，他创立了 Canonical Ltd 公司便开始着手 Ubuntu 的开发。在 Ubuntu 最早发布第一个版本的时候，Shuttleworth 就把这个还不成熟的项目定义为：一个全新的，一个能为 Debian 带来新气息，实现简单快速安装，定期发布更新以及提供一系列优秀的套件的 Linux 版本。
简单快速安装、定期更新与技术支持、各种包罗万象的应用是保证 Ubuntu 占据 Linux 市场头把交椅的重要因素。或许在这三个最具非凡意义的目标中，帮助 Linux 新用户实现快速安装是最首要的目标。
早在 2004 年，使用过 Linux 的用户便会发现其实安装 Debian 并不困难。因为一些常规的安装过程都是由 Windows XP 或 Mac OS X 提供支持的，而且在不同的系统上其安装方式上是相通的。所以从另一方面来说，Ubuntu 与 Windows 或 OS X 系统的安装方式大同小异：只要放入 CD，重启，双击安装就行即可完成。当年苹果公司优秀的技术支持 Mark Pilgrim 转向 Linux 系统的时候，三亚赌场他选择了 Ubuntu。Pilgrim 甚至调侃说 Ubuntu 是非洲语言，意思是「不能安装 Debian」。
把重心放在新用户上意味着 Ubuntu 重视对工具的体验，而这也是 Linux 用户之前从未有过的体验，这套工具叫做图形化安装程序，配合优美的主题以及一些诸如字体渲染的设计细节。Ubuntu 的设计师在窗口边缘反锯齿的细节上下了一番功夫，这也是 Linux 桌面的首创。正是因为对这些设计细节的讲究，Ubuntu 赢得当年 Ars「最佳 Linux 发行版」的美誉以及「年度最佳开源软件」。
作家 Andrew Forgue 甚至曾说过：「Utopia 项目通过多元文化的方式，尝试建立一个单一分配的桌面系统，Ubuntu 已然快成为 Linux 当中的佼佼者。」
Ubuntu 也通过幽默的方式把自己与其他免费软件区分开来。虽然 Shuttleworth 在 Ubuntu 的首次发布会上讲到 Ubuntu 的发展目标时一脸严肃，但不要忘了 Ubuntu 首个版本的代号为「Warty Warthog」（长满疙瘩的疣猪），任何新公司在发布其未成型产品时都会对自己的产品有这样的戏称。这些看起来很滑稽、愚蠢、奇怪的命名习惯也一直延续到今天（最新发布的版本叫做乌托邦独角兽）。
这种幽默同样用到了 Ubuntu 的头号 bug 身上，Mark Shuttleworth 甚至将这个 bug 的报告命名为「微软占据了绝大多数市场」。这实际上是话里有话，一方面是对 Windows 占主导地位的一种讽刺，另一方面也是对扩大 Linux 社群的一种决心，这种兆头至少让 Linux 阵营齐心协力对抗 Windows。但现在这并不是 Linux 真正关心的问题，因为这个头号 bug 终于在 2013 年关闭，Shuttleworth 当时在其博客中写道：「对我们自己来说，我们应该更好的聚焦于自身的卓越，而不是对他人的产品施加影响。」
从很多方面来说，关闭头号 bug 标志着 Ubuntu 从 Linux 的一个发行版向另一个前所未见的高度转变。如今在 Ubuntu 的主页上也很少用到「Linux」这个词。
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