UNDO表空间和TEMP空间类似，都是循环使用的，其使用原理大致如下：
当我们使用AUM（自动UNDO管理），并设置了undo_retention以后，undo块就存在四种状态。
Active：表示正在使用该undo的事务还没有提交或回滚。
Inactive：表示该undo上没有活动的事务，该状态的undo可以被其他事务覆盖。
Expired：表示该undo持续inactive的时间超过undo_retention所指定的时间。
Freed：表示该undo块内容是空的，从来没有被使用过。
当活动的事务使用undo segment时，在AUM模式下，事务可以在不同的undo segment之间动态交换undo空间，也就是在不同的undo segment里交换extents。当一个正在执行的事务需要更多的undo空间时，首先会重用当前undo segment里的可用空间；如果当前undo segment里的可用空间（也就是extents）不足时，则会按照下面的步聚获得所需要的extent：
获取undo表空间里可用的、空的extents；
获取其他undo segment里的expired状态的extents；
如果undo表空间里的数据文件启用了自动扩展（autoextend on），则数据文件进行自动扩展；
如果undo表空间里的数据文件没有启用自动扩展，则获取其他undo segment里的INACTIVE状态的extents；
如果以上步骤均无法获得可用空间时，报空间不足的错误消息。
这种动态的方式使得空间的使用最为高效。我们来举例说明，如图7-2所示。
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| 图7-2 undo获取可用空间的机制 |
在图7-2中，假设undo表空间中总共存在5个undo segment（US1、US2、US3、US4和US5）。每个undo segment中包含7个extent，其中每个extent的状态采用A、I、X和F来表示。那么当使用US5的事务还需要额外的可用空间时，首先会使用US5中两个状态为F的extents；如果不够用，则使用US4中的3个状态为F的extents；如果还不够用，则使用US3中的3个状态为X的extents；如果仍然不够用，则使用US1中的3个状态为I的extents；如果再不够用，则报空间不足的错误消息。
对于UNDO空间多大合适，有一个计算方法：
每秒平均（或最大）产生的UNDO数据块的数量*块尺寸*UNDO数据保存的最短时间（或最长的SQL运行时间）
其中“每秒平均（或最大）产生的UNDO数据块的数量”可以通过v$undostat字典视图来计算，计算方法如下：
每秒平均产生的UNDO数据块的数量：
SELECT (SUM(undoblks))/ SUM((end_time - begin_time) * 86400) FROM v$undostat;
每秒最大产生的UNDO数据块的数量：
SELECT max(undoblks / ((end_time - begin_time) * 24 * 3600)) FROM v$undostat;
其中“块尺寸”可以通过系统参数db_block_size查询得知（一般默认为8192）。
show parameter db_block_size
其中“UNDO数据保存的最短时间”可以通过系统参数undo_retention查询得知 (默认为900秒）
show parameter undo_retention
而“最长的SQL运行时间”可以通过以下方法确定：
SELECT max(SUM(elapsed_seconds)) FROM v$session_longops GROUP BY sid,serial#,sql_id
将以上得出的数字代入公式，就可以计算出UNDO所需空间的大小了。
例如，我们得出
每秒平均产生的UNDO数据块数量为100，每秒最大产生的UNDO数据块的数量为200;
块尺寸为8192;
undo数据保存的最短时间为900秒，最长的SQL运行时间为2400秒。
则以“每秒平均产生的UNDO数据块的数量*块尺寸*UNDO数据保存的最短时间”来计算，得出
100块/秒*8192字节/块*900秒=737280000字节，约等于703M。
若以“每秒最大产生的UNDO数据块的数量*块尺寸*最长的SQL运行时间”来计算，得出
200块/秒*8192字节/块*2400秒=3932160000字节，约等于3750M。
因此，若将UNDO空间大小设置为703M，则可以基本保证在900秒前发生的改变，是可以查到的，或者说，在对于一个运行时间不超过900秒的SQL语句来说，是不太会遭遇“ORA-01555 快照过旧”这种错误的。
而若将UNDO空间大小设置为3750M，则可以基本保证在2400秒（样例系统中可以查到的SQL最长运行时间）前发生的改变，是可以查到的，或者说，在对于一个运行时间不超过2400秒的SQL语句来说，是不太会遭遇“ORA-01555 快照过旧”这种错误的。
参考：
http://book.51cto.com/art/200806/75648.htm