基础
先来简单了解一下一些基础的音频知识。
目前我们在计算机上进行音频播放都需要依赖于音频文件，音频文件的生成过程是将声音信息采样、量化和编码产生的数字信号的过程，人耳所能听到的声音，最低的频率是从20Hz起一直到最高频率20KHZ，因此音频文件格式的最大带宽是20KHZ。根据奈奎斯特的理论，只有采样频率高于声音信号最高频率的两倍时，才能把数字信号表示的声音还原成为原来的声音，所以音频文件的采样率一般在40~50KHZ，比如最常见的CD音质采样率44.1KHZ。
对声音进行采样、量化过程被称为脉冲编码调制（Pulse Code Modulation），简称PCM。PCM数据是最原始的音频数据完全无损，所以PCM数据虽然音质优秀但体积庞大，为了解决这个问题先后诞生了一系列的音频格式，这些音频格式运用不同的方法对音频数据进行压缩，其中有无损压缩（ALAC、APE、FLAC）和有损压缩（MP3、AAC、OGG、WMA）两种。
目前最为常用的音频格式是MP3，MP3是一种有损压缩的音频格式，设计这种格式的目的就是为了大幅度的减小音频的数据量，它舍弃PCM音频数据中人类听觉不敏感的部分。（图片引自imp3论坛）。
MP3格式中的码率（BitRate）代表了MP3数据的压缩质量，现在常用的码率有128kbit/s、160kbit/s、320kbit/s等等，这个值越高声音质量也就越高。MP3编码方式常用的有两种固定码率(Constant bitrate，CBR)和可变码率(Variable bitrate，VBR)。
MP3格式中的数据通常由两部分组成，一部分为ID3用来存储歌名、演唱者、专辑、音轨数等信息，另一部分为音频数据。音频数据部分以帧(frame)为单位存储，每个音频都有自己的帧头，如图所示就是一个MP3文件帧结构图（图片同样来自互联网）。MP3中的每一个帧都有自己的帧头，其中存储了采样率等解码必须的信息，所以每一个帧都可以独立于文件存在和播放，这个特性加上高压缩比使得MP3文件成为了音频流播放的主流格式。帧头之后存储着音频数据，这些音频数据是若干个PCM数据帧经过压缩算法压缩得到的，对CBR的MP3数据来说每个帧中包含的PCM数据帧是固定的，而VBR是可变的。
iOS音频播放概述
了解了基础概念之后我们就可以列出一个经典的音频播放流程（以MP3为例）：
- 读取MP3文件
- 解析采样率、码率、时长等信息，分离MP3中的音频帧
- 对分离出来的音频帧解码得到PCM数据
- 对PCM数据进行音效处理（均衡器、混响器等，非必须）
- 把PCM数据解码成音频信号
- 把音频信号交给硬件播放
- 重复1-6步直到播放完成
在iOS系统中apple对上述的流程进行了封装并提供了不同层次的接口（图片引自官方文档）。
CoreAudio的接口层次
下面对其中的中高层接口进行功能说明：
- Audio File Services：读写音频数据，可以完成播放流程中的第2步；
- Audio File Stream Services：对音频进行解码，可以完成播放流程中的第2步；
- Audio Converter services：音频数据转换，可以完成播放流程中的第3步；
- Audio Processing Graph Services：音效处理模块，可以完成播放流程中的第4步；
- Audio Unit Services：播放音频数据：可以完成播放流程中的第5步、第6步；
- Extended Audio File Services：Audio File Services和Audio Converter services的结合体；
- AVAudioPlayer/AVPlayer(AVFoundation)：高级接口，可以完成整个音频播放的过程（包括本地文件和网络流播放，第4步除外）；
- Audio Queue Services：高级接口，可以进行录音和播放，可以完成播放流程中的第3、5、6步；
- OpenAL：用于游戏音频播放，暂不讨论
可以看到apple提供的接口类型非常丰富，可以满足各种类别类需求：
- 如果你只是想实现音频的播放，没有其他需求AVFoundation会很好的满足你的需求。它的接口使用简单、不用关心其中的细节；
- 如果你的app需要对音频进行流播放并且同时存储，那么AudioFileStreamer加AudioQueue能够帮到你，你可以先把音频数据下载到本地，一边下载一边用NSFileHandler等接口读取本地音频文件并交给AudioFileStreamer或者AudioFile解析分离音频帧，分离出来的音频帧可以送给AudioQueue进行解码和播放。如果是本地文件直接读取文件解析即可。（这两个都是比较直接的做法，这类需求也可以用AVFoundation+本地server的方式实现，AVAudioPlayer会把请求发送给本地server，由本地server转发出去，获取数据后在本地server中存储并转送给AVAudioPlayer。另一个比较trick的做法是先把音频下载到文件中，在下载到一定量的数据后把文件路径给AVAudioPlayer播放，当然这种做法在音频seek后就回有问题了。）；
- 如果你正在开发一个专业的音乐播放软件，需要对音频施加音效（均衡器、混响器），那么除了数据的读取和解析以外还需要用到AudioConverter来把音频数据转换成PCM数据，再由AudioUnit+AUGraph来进行音效处理和播放（但目前多数带音效的app都是自己开发音效模块来坐PCM数据的处理，这部分功能自行开发在自定义性和扩展性上会比较强一些。PCM数据通过音效器处理完成后就可以使用AudioUnit播放了，当然AudioQueue也支持直接使对PCM数据进行播放。）。下图描述的就是使用AudioFile + AudioConverter + AudioUnit进行音频播放的流程（图片引自官方文档）。