进程是指运行中的应用程序，每一个进程都有自己独立的内存空间。一个应用程序可以同时启动多个进程。每次执行JDK的java.exe程序，就启动一个独立的java虚拟机进程，该进程的任务是解析并执行java程序代码。
线程是指进程中的一个执行流程，同时也称为执行情景。一个进程可以由多个线程组成，即在一个进程中可以同时运行多个不同的线程，它们分别执行不同的任务。当进程内的多个线程同时运行，这种运行方式称为并发运行。许多服务器程序，如数据库服务器和Web服务器，都支持并发运行，这些服务器能同时响应来自不同客户的请求。
线程与进程区别：每个进程都需要操作系统为其分配的独立内存地址空间，而同一进程中的所有线程在同一块地址空间中工作，这些线程可以共享同一块内存和系统资源，比如共享一个对象或者共享已经打开的一个文件。
Java虚拟机进程中，执行程序代码任务是由线程来完成的。每个线程都有独立的程序计数器和方法调用栈。（method invocation stack）
程序计数器：又称PC寄存器，当线程执行一个方法时，程序计数器指向方法区中下一条要执行的字节码指令。
方法调用栈：简称方法栈，用来跟踪线程运行中一系列方法的调用过程，栈中的元素称为栈桢。每当线程调用一个方法的时候，就会向方法栈压入一个新帧。帧用来存储方法的参数、局部变量和运算过程中的临时数据。
栈桢由三部分组成：
(1)局部变量区：存放局部变量和方法参数；
(2)操作数栈：是线程的工作区，用来存放运算过程中生成的临时数据；
(3)栈数据区：为线程执行指令提供相关的信息，包括如何定位到位于堆区和方法区的特定数据，以及如何正常退出方法或者异常中断方法。
一下Sample类介绍了线程运行的过程：
package first;
public class Sample {
private int a; //实例变量
public int method(){
int b=0; //局部变量
a++;
b=a;
return b;
}
public static void main(String[] args) {
Sample s=null; //局部变量
int a=0; //局部变量
s=new Sample();
a=s.method();
System.out.println(a);
}
}
当主线程执行“a++”操作时，它能根据method()方法的栈帧的栈数据区中的有关信息，正确定位到堆区的Sample对象的实例变量a,并把它的值加1.
当method()方法执行完毕后，它的栈桢就会从方法栈中弹出，它的局部变量b结束生命周期。main()方法的栈帧成为当前帧，主线程继续执行main()方法。