“红色代码”蠕虫病毒在因特网上传播的最初九小时内就感染了超过250，000个计算机系统。该感染导致的代价以每天2亿美元飞速增长，最终损失高达26亿美元。“红色代码”，“红色代码II”，及“尼姆达”、“求职信”快速传播的威胁显示出现有的网络防御的严重的局限性。市场上大多数的入侵检测系统是简单的，对网络中新出现的、未知的、通常称做“瞬时攻击：Zero-day Attack”的威胁没有足够防御手段。
黑客的“机会之窗”
目前大多数的入侵检测系统是有局限性的，因为它们使用特征码去进行辨别是否存在攻击行为。这些系统采用这种方式对特定的攻击模式进行监视。它们基于贮存在其数据库里的识别信息：类似于防病毒软件检查已知病毒的方式。这意味着这些系统只能检测他们已经编入识别程序的特定的攻击。因为“瞬时攻击”是新出现的，尚未被广泛认识，所以在新的特征码被开发出来，并且进行安装和配置等这些过程之前，它们就能绕过这些安全系统。实际上，仅仅需要对已知的攻击方式进行稍微的修改，这些系统就不会认识这些攻击方式了，从而给入侵者提供了避开基于特征码的防御系统的手段。
从新的攻击的发动到开发新的特征码的这段时间，是一个危险的“机会之窗”，许多的网络会被攻破。这时候许多快速的入侵工具会被设计开发出来，网络很容易受到攻击。下图举例说明了为什么大多数的安全产品在该时期内实际上是无效的。CERT组织研制的这个图表说明了一个网络攻击的典型的生命周期。该曲线的波峰就在攻击的首次袭击之后，这是大多数安全产品最终开始提供保护的时候。然而“瞬时攻击”是那些最老练的黑客在最早期阶段重点展开的。
同时，现在那些快速进行的攻击利用了广泛使用的计算机软件中的安全漏洞来造成分布更广的破坏。仅仅使用几行代码，他们就能编写一个蠕虫渗透到计算机网络中，通过共享账号克隆自己，然后开始攻击你的同伴和用户的网络。使用这种方式，在厂商开发出特征码并将其分发到用户的这段时间内，“尼姆达蠕虫”仅仅在美国就传播到了超过100,000的网络站点。这些分发机制使“瞬间攻击”像SirCam和Love Bug两种病毒分别席卷了230万和4000万的计算机，而不需要多少人为干预。其中有些攻击甚至还通过安装一个后门来为以后的破坏建立基础，该后门允许对手、黑客和其他未获授权的用户访问一个组织重要的数据和网络资源。
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