如果一个程序中定义一个变量，在编译时就给这个变量分配内存单元。系统根据程序中的定义的变量类型，分配一定的长度空间。VC C++ 6.0中，一个整型变量分配4个字节，微单精度浮点数变量分配4个字节，为字符型变量分配1个字节。内存区的每一个字节有一个编号，这个就是“地址”，它相当于旅馆中的房间号。在地址所标识的内存单元中存放数据，这相当于旅馆中各个房间中居住的旅客一样。
一个 内存单元的地址 与 内存单元的内容 的区别？
假设程序中定义了3个整型变量 i, j，k，编译时系统分配2000,2001,2002,2003这4个字节给变量 i；
分配2004,2005，2006和2007字节给 j ; 分配2008,2009,2010,1011字节给k;
在程序中一般是通过变量名来对内存单元进行存取操作的。
其实经过编译以后已经将变量名转换为变量的地址，对变量值得存取都是通过地址进行的。
例如：语句"cout<<i;" 的执行时这样的：
根据变量名与地址的对应的关系（这个对应的关系是在编译的时确定的），找到变量i的地址2000，然后从由2000开始的4个字节中取出数据（即变量的值3），把他输出。输入的时候，如果用"cin>>i;",在执行时，就把从键盘输入的值，送到地址为2000开始的整型存储单元中。
如果有语句“k=i+j;”,则是从2000字节开始的整型变量存储单元中取出i的值（图中的值为3），从2004字节开始的变量存储单元中取出j的值（值为6），将他们相加以后在将其（9）送到k所占用的2008字节开始的整型存储单元中。这种按变量地址存取变量值得方式称为直接存取方式，或直接访问方式。
当然可以采用另外一种方式 间接存取（间接访问）的方式，将变量 i 的地址存放在另外一个变量中。可以在程序中定义这样一种特殊的变量，他是专门用来存放地址的。假设第一个变量i_pointer,用来存放一个整型变量的地址。编译系统给这个变量分配4个字节（假定为3010至3013）3010,3011,3012,3013.
i_pointer=&i; 执行此句后，i_pointer的值就是2000（即变量i所占用单元的起始地址）。若要取变量 i 的值，除了可以用直接方式外，还可以采用间接方式：先找到存放" i 的地址"的变量 i_pointer ,从中取出 i 的地址（即2000），然后到2000开始的4个字节中取出 i 的值（3）。
打一个比方吧。为了开一个A抽屉，有2种方法，一种是将 A 钥匙带在身上，需要时直接找出该钥匙打开A抽屉，取出所需的物品。 另外一种方法：为了安全起见，将该A钥匙放在另外一个抽屉B种锁起来。如果需要打开A抽屉，需要先找到B抽屉，打开B抽屉，取出A钥匙，在打开A抽屉，取出A抽屉中之物，这就是间接访问。